Средний возраст добровольцев был 73 года. Каждый из них в 1947 году, будучи ребенком, принимал участие в Шотландском психологическом исследовании. Ученые опросили добровольцев и проанализировали их снимки коры головного мозга.
Оказалось, что текущие и бывшие курильщики имели множество истонченных участков коры мозга в отличие от тех, кто вообще не курил. Те, кто когда-то бросил курить, частично восстановили толщину коры. Но те, кто бросил после 25‑летнего курительного стажа, имели более тонкие участки коры.
Кора головного мозга утончается в процессе старения у всех, но курение ускоряет этот процесс. А чем тоньше кора, тем хуже умственные способности.