Палеонтологи обнаружили на территории Новой Зеландии останки очередного гигантского пингвина возрастом около 60 миллионов лет, сообщает журнал Nature Communications.
Вес найденной птицы составлял примерно 100 килограммов, а рост – почти два метра.
«Открытие столь большого пингвина, существовавшего уже в палеоцене, говорит о том, что эти птицы превратились в гигантов практически сразу после того, как их предки перешли к жизни в воде и отказались от способности летать, – говорится в статье. – Сегодня подобные пингвины не существуют из-за появления первых морских млекопитающих в олигоцене и миоцене».
За последние 50 лет ученые совершили в Новой Зеландии, Австралии и на других южных архипелагах множество открытий, изменивших представления об эволюции и облике пингвинов. Оказалось, что первые из них были очень крупными.
Палеонтологи предполагают, что предки современных пингвинов уступили в конкуренции первым современным китам и другим морским млекопитающим, появившимся на Земле около 30-20 миллионов лет назад. Это стало причиной резкого сокращения видового разнообразия пингвинов и уменьшения их размеров.
Самым древним представителем пингвинов пока является Kumimanu biceae («мифическая птица-монстр» на языке маори), останки которого были найдены в Новой Зеландии. Предки птицы отделились от общего древа эволюции практически сразу после вымирания динозавров.
