Он бывает задолго до проблем с памятью. Описан первый симптом Альцгеймера

Многие привыкли считать, что легкая подавленность и депрессия после 60 лет — неизбежные спутники старения. Однако новое масштабное исследование заставляет взглянуть на это иначе. Возможно, это первый симптом болезни Альцгеймера.

Работа об этом международной группы ученых опубликована в Journal of Neuroscience («Журнал нейронаук»).

Когда память еще хорошая и о деменции нет и речи

Оказывается, развитие депрессии и её усиление у когнитивно здорового пожилого человека может быть самым первым сигналом мозга о начале Альцгеймера. Эту болезнь обычно воспринимают исключительно как расстройство памяти. Но врачи давно заметили странную закономерность: у пациентов часто развиваются депрессия, апатия и тревожность еще до того, как они начинают забывать имена близких. Возник классический вопрос: что было в начале курица или яйцо?:

• Люди впадают в тоску, потому что замечают, что с их памятью что-то не так (депрессия — как реакция на болезнь)?
• Или же невидимые процессы в мозге вызывают и гибель клеток, отвечающих за настроение, и накопление токсичных белков (депрессия — как ранний симптом)?

Не тревожь меня, картошка! Любовь к жареной пище увеличивает риск депрессии Подробнее

Заглянули внутрь мозга

Чтобы ответить на этот вопрос, команда ученых под руководством Теодоры Марковой из Брандейского университета в Массачусетсе проследила за состоянием почти тысячи пожилых людей на протяжении многих лет. Важнейшее условие отбора участников: на старте исследования ни у кого из них не было клинического диагноза депрессии, а часть добровольцев была абсолютно здорова с точки зрения когнитивных функций.

Чтобы заглянуть внутрь живого мозга, ученые использовали специальную позитронно-эмиссионную томографию (ПЭТ-сканирование с радиофармпрепаратом флортауципир). Этот метод позволяет визуализировать скопления тау-белков в мозге. В норме он нужен для строительства микротрубочек внутри нейронов, но при патологии сворачивается в клубки, буквально разрывая клетки изнутри.

Дополнительно всех участников проверяли на наличие депрессии. Они раз в несколько месяцев заполняли специальный опросник (т.н. гериатрическая шкала депрессии). Он точно замеряет уровень подавленности.

Кофе или какао? В шоколаде нашли геропротектор, замедляющий старение Подробнее

Причина депрессии — тау-белок

Главный вывод ученых: сначала меняется мозг, потом — настроение. Анализ данных показал четкую временную последовательность. Накопление тау-белка всегда шло впереди изменений настроения. Скорость, с которой рос уровень токсичного белка в мозге, напрямую определяла, насколько быстро будут нарастать депрессивные симптомы. Обратной связи обнаружено не было — сама по себе депрессия никак не ускоряла рост отложений тау-белка.

Для проверки причинно-следственной связи исследователи применили математическое моделирование. Результаты подтвердили гипотезу: высокий уровень тау-белка сегодня предсказывал утяжеление симптомов депрессии через полгода-год, тогда как показатели депрессии не могли предсказать будущий уровень тау-патологии.

Более того, ученые зафиксировали критически важный момент перехода. Как только ПЭТ-сканер начинал фиксировать первые значимые накопления тау-белка (момент, когда человек еще считается здоровым), траектория его депрессивных симптомов резко шла вверх. До этого момента линия настроения оставалась стабильной годами. Когда же болезнь переходила в стадию легких когнитивных нарушений (ЛКН) или полноценной деменции, эта связь ослабевала и становилась статистически незначимой — депрессия как таковая исчезала.

Хотя исследование фокусировалось на статистике, авторы предполагают биологический механизм. Тау-клубки в первую очередь разрушают нейронные сети в лимбической системе — зонах мозга, которые отвечают за регуляцию эмоций, мотивацию и реакцию на стресс (в частности, так называемую энторинальную кору и гиппокамп). Нейроны в этих областях гибнут одними из первых задолго до того, как затронутые зоны памяти станут заметны самому человеку или стандартным тестам. Мозг начинает работать со сбоями, биохимический баланс нарушается, и человек чувствует необъяснимую тоску.

Ночной кошмар. Какие изменения во сне могут предсказать Альцгеймер Подробнее

Что это меняет для обычных людей и врачей?

Во-первых, не надо списывать всё на возраст. Если активный пенсионер вдруг теряет вкус к жизни, жалуется на беспричинную тревогу и перестает следить за собой без видимых жизненных трагедий — это повод обсудить ситуацию с неврологом.

Во-вторых, появление депрессии после 60-ти, особенно, если она вроде бы беспричинная, может быть биомаркером риска Альцгеймера. Сразу проводить в таком случае дорогостоящее ПЭТ-сканирование, наверное, не нужно. Но отслеживать регулярно динамику настроения с помощью простых анкет будет полезно: резкое изменение баллов по шкале депрессии у здорового человека может стать сигналом для назначения углубленного обследования.

Авторы подчеркивают: обнаруженная связь не означает, что каждый случай поздней депрессии ведет к Альцгеймеру. Но она доказывает, что в определенном возрасте наша психика и состояние нейронов связаны неразрывно. Грусть больше нельзя игнорировать как простую слабость характера — иногда это самый тихий язык, на котором наш мозг просит о помощи, когда память еще молчит. Своевременное обращение к специалисту позволяет отличить физиологическую причину от психологической и вовремя начать профилактику нейродегенерации.