В современной России с настороженностью и недоверием относятся к экономическим успехам советского периода, полагая их не достойными внимания уже потому, что достигнуты они были в условиях преданной анафеме «плановой экономики».
Отпрыск революции
В чести у современных экономистов имена Петра Столыпина и Егора Гайдара. А между тем базис, на котором по сей день держится экономика России, создавался совсем другим человеком, имя которого, по сравнению с двумя вышеназванными, остаётся в тени.
Алексей Николаевич Косыгин по сей день сохраняет за собой несколько исторических рекордов. Он находился на посту главы правительства СССР 16 лет – ничего подобного более не удалось никому за всю историю России. А членом правительства страны Косыгин был на протяжении 42 лет – также абсолютно уникальный случай.
Алексей Косыгин относится к когорте людей, чья блистательная карьера стала возможной исключительно благодаря Октябрьской революции.
Он родился 8 (21) февраля 1904 года в Петербурге, в семье рабочего. В 1919 году ученик Петровского реального училища ушел добровольцем в Красную армию. 15-летний юноша занимался строительством оборонительных и инженерных сооружений. В 1921 году, после окончания Гражданской войны, Косыгин окончил Петроградский кооперативный техникум. После этого молодого специалиста отправили в Сибирь по линии промкооперации. 
Промкооперация в системе советской плановой экономики была своеобразным оазисом, где предпринимательство не наказывалось, а наоборот, поощрялось. Именно в эти годы складывались представления Косыгина о том, как должна развиваться советская экономика, представления, которые многим впоследствии казались чересчур «буржуазно-капиталистическими».
Взлет после «Большого террора»
В 1930 году Косыгина, прекрасно зарекомендовавшего себя в Сибири, отправляют на обучение в Ленинградский текстильный институт. В нем увидели задатки талантливого управленца.
После окончания института в 1935 году карьера Косыгина стремительно идет в гору: за два с небольшим года он проходит путь от мастера до директора текстильной фабрики «Октябрьская».
Фабрику директора Косыгина очень быстро начинают называть образцовой, а сам он в 1938 году оказывается на должности председателя исполкома Ленинградского Совета рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов. Фактически на плечи 34-летнего Косыгина ложится вся хозяйственная деятельность огромного города. С новой должностью молодой чиновник справляется на «отлично».
Однако и на этой должности он остается недолго. В 1939 году Косыгин назначен на пост наркома текстильной промышленности СССР.
Стремительная карьера Косыгина была вызвана еще и тем, что «большой террор» 1937-1938 года выкосил значительную часть советских управленцев. На их место приходили молодые хозяйственники, лишенные политических амбиций, зато отлично знавшие порученный им участок деятельности.
Алексей Косыгин и по происхождению, и по профессиональным навыкам, и по характеру отвечал представлениям Сталина об идеальном советском хозяйственнике.
Именно поэтому ему в последующие годы поручали самые трудные участки работы.
Любимец Сталина
В июне 1941 года Косыгин назначен заместителем председателя Совета по эвакуации при СНК СССР. Именно он во главе группы инспекторов управлял эвакуацией более 1500 предприятий на Восток страны.
В январе 1942 года Косыгину поручается задача не менее сложная – он занимается снабжением погибающего Ленинграда, участвует в создании «Дороги жизни».
Он появлялся в самых трудных местах, лично решал проблемы, организовывал слаженную работу всех служб.
В разгар войны, в 1943 году Косыгин возглавил Совет Народных комиссаров РСФСР, что было ярким свидетельством того, что высшие советские руководители все больше доверяют ему.
В марте 1946 года Алексея Косыгина назначают заместителем председателя Совета Министров СССР, а вслед за этим кандидатом в члены Политбюро ЦК ВКП (б).
Сталин открыто благоволит ему, не скрывая, что видит в нем будущего главу советского правительства. Именно поэтому ленинградца Косыгина миновали репрессии, связанные с так называемым «ленинградским делом».
Однако «смену элит», запланированную вождем, Сталину помешала провести смерть. «Старая гвардия» Сталина поспешно стала оттеснять молодую поросль от властных рычагов. Но и здесь Косыгин пострадал меньше других. Нелюбовь к политическим интригам сказалась в его пользу - Косыгина не убрали из правительства вовсе, а отправили руководить производством товаров широкого потребления. Государственная элита к этой отрасли относилась с пренебрежением, однако Косыгин подошел к делу вдумчиво и серьезно.
Советский тандем
Про подход Косыгина к делу по сей день рассказывают легенды. Министр, сам бросивший курить сразу после войны, как-то принимал вновь построенную табачную фабрику в Грузии. У директора фабрики Косыгин внезапно попросил сигарету. Директор почтительно протянул высокому гостю пачку американских сигарет, которые курил сам. Косыгин внимательно посмотрел на директора, развернулся и уехал. Ему стало ясно, что фабрика высоким требованиям не соответствует, а ее директор явно на своем посту оказался по ошибке.
Вскоре Никита Хрущев понял, что управленец уровня Косыгина для решения сложных задач необходим. Его снова начинают повышать в должностях, а в 1960 году Косыгин становится 1-м заместителем председателя Совета Министров СССР.
На вершину государственной власти его поднял «дворцовый переворот» в октябре 1964 года, когда от власти был отстранен Никита Хрущев.
После этого в Советском Союзе появился один из самых успешных тандемов: Леонид Брежнев в роли Генсека ЦК КПСС и Алексей Косыгин в роли главы правительства.
Отношения между ними не были слишком близкими и дружескими, но Брежнев не ставил под сомнение управленческие способности Косыгина.
Реформа, не имевшая продолжения
Косыгин, начинавший свою деятельность в промкооперации, считал необходимым реформировать советскую экономику, сделав ее более свободной для проявления инициативы. «Косыгинская реформа» была, пожалуй, самой успешной в XX веке. Расширение самостоятельности предприятий, возможностей материального стимулирования труда, децентрализация планирования привели к ошеломляющим результатам. «Восьмая пятилетка» 1966-1970 годов оказалась самой успешной в советской истории, получив эпитет «золотая». Именно Косыгину удалось наладить массовое производство товаров широкого потребления, тем самым впервые сместив акцент с военной тематики производства.
Все это давалось непросто. Рост благосостояния граждан оказался выше роста производства потребительских товаров, что вызвало к жизни такое явление как дефицит. К тому же в советском руководстве многие считали реформы Косыгина едва ли не отходом от «ленинских принципов», и это во многом повлияло на то, что многие инициативы главы правительства так и не получили дальнейшего развития.
В 1976 году Косыгин, всю жизнь увлекавшийся греблей и всегда находившийся в отличной спортивной форме, перенес инфаркт, который серьезно сказался на его работоспособности. Вместе с силами уходило и влияние, которое он еще мог оказывать на процессы, происходящие в стране.
В 1980 году здоровье Косыгина серьезно ухудшилось, и в октябре товарищи по партии настоятельно порекомендовали ему написать заявление об отставке.
Глава правительства был в курсе, что в стареющем советском Политбюро не один он страдал от тяжелой болезни. Тем не менее, трезво оценив свое состояние, Косыгин ушел в отставку.
Близкие рассказывали, что до последних дней его тревожили перспективы советской экономики. Мудрый управленец предвидел, что без дальнейших изменений страна рискует оказаться в экономической пропасти. К сожалению, достойно принять эстафету у Косыгина и грамотно среагировать на возникающие угрозы не смог никто.
Алексея Николаевича Косыгина не стало 18 декабря 1980 года. Главу правительства СССР похоронили в Кремлевской стене.
