Глазки закрывай, баю-бай...
До сих пор непонятно, почему человек вдруг засыпает. В конце обычного дня он не настолько утомлён, чтобы сразу же «отключиться». Да и поток информации, поступающей из внешнего мира, не иссякает.
По мнению шведских учёных, засыпание может быть обусловлено «включением» некоторых мозговых центров, которые в дневное время отдыхают. А американские специалисты заметили, что важную роль играет недостаток дневного света, который переводит наши биологические часы на ночное время за счёт выработки мелатонина, гормона сна. Специалисты по питанию полагают, что главная причина сна — накопление в организме в течение дня некоторых продуктов обмена веществ. Есть данные, указывающие, что мы засыпаем из-за выработки в мозгу специальных белков сна. 
Другими словами, точная причина пока неизвестна. А может быть, причин несколько, и механизм засыпания настолько сложный, что мы ещё не способны его понять.
Быстрый и медленный
Во сне организм начинает работать в совершенно особом режиме. В фазе медленного сна, которая занимает 75–85% нашего ночного отдыха, замедляется работа сердца, становится более редким дыхание, уменьшается активность пищеварительной системы, снижается температура тела. Во время фазы быстрого сна всё наоборот — биение сердца учащается, давление поднимается, у мужчин возникает эрекция. Некоторые учёные считают, что в это время в мозгу происходит переработка информации, поступившей за день. «Данные» распределяются по степени значимости, подспудно принимаются некоторые важные решения.
Медики давно заметили благотворное действие сна. Пока мы спим, в организме вырабатываются особые вещества, вызывающие чувство удовольствия и снимающие тревогу. Вот почему наши опасения и страхи в утреннем свете кажутся гораздо менее значительными.
Во сне привиделось
Создатель психоанализа Зигмунд Фрейд утверждал, что сон — это время, когда человек отказывается от взаимодействия с внешним миром и вступает в общение с миром внутренним, со своим подсознанием.
Когда человек засыпает, его воля утрачивает контроль за мыслями, возникает совершенно особый тип мышления. Именно благодаря ему мы наблюдаем фантастические образы, искажённые и не связанные друг с другом сцены, где время течёт не так, как в реальной жизни.
Физиологи долго считали, что сновидения посещают человека только во время быстрого сна, но сегодня ясно, что они бывают и на стадии медленного. Они начинаются примерно через полтора часа после засыпания и занимают 15–20% всей продолжительности сна. Каждое сновидение продолжается несколько минут, хотя нам кажется, что гораздо дольше.
Многие уверяют, что никогда не видят снов. На самом деле они просто забывают всё, что видели ночью. Это подтверждают энцефалограммы, снятые во время сна. За всю историю лишь у одного пациента военного госпиталя в Израиле такое обследование не показало «присутствия» сновидений. Тот человек до этого был ранен в голову.
Игры подсознания
Психоаналитики давно обратили внимание на то, что сновидения — это способ решения каких-то психологических проблем. Человек в нереальных условиях «проигрывает» критические ситуации и находит из них тот выход, который его устраивает и не травмирует психики. И, даже если в действительной жизни ему порой приходится смиряться с другим решением, он даёт выход эмоциям во сне. Возможно, именно поэтому мужчины в своих снах гораздо более агрессивны, чем в жизни, а женщины — более сексуальны.
Во сне продолжается поиск особенно удачных решений, поскольку над процессом мышления не тяготеют шаблоны, навязанные человеку воспитанием, образованием, авторитетами. Этим можно объяснить факт, что несколько великих открытий были совершены именно во сне. Например, Дмитрий Иванович Менделеев увидел во сне свою периодическую систему элементов.
Это свойство сна пытались целенаправленно использовать. Так, лет тридцать назад появилось новое течение — обучение во сне, которое считали очень перспективным. Однако методика не оправдала ожиданий. Хотя информация и запоминалась, мозг не мог организовать её соответствующим образом, а значит, и применять её на практике было нельзя. Так что учиться придётся по старинке, наяву. Но чтобы ясно мыслить и хорошо себя чувствовать, нужно высыпаться.
Интересно
Самое длинное сновидение продолжалось три часа и восемь минут. Оно было зарегистрировано в 1994 году на энцефалограмме пациента, лечившегося в Центре нарушений сна в Сиэтле. Случай вошел в Книгу рекордов Гиннесса. О содержании этого сверхполнометражного сна ничего не известно.
Французский канатоходец Анри Рошатэн умел спать на канате. В 1973 году он прожил полгода на проволоке, натянутой на высоте 25 м над автостоянкой в городе Сент-Этьен, причём спал на деревянной кровати, поставленной днищем на канат. Запись его энцефалограммы показала, что он действительно спал, даже в те ночи, когда бушевала гроза или сильный ветер.
Туземцы острова Бали при неожиданном испуге впадают в сон, как это свойственно некоторым насекомым.
В декабре 1983 года в Англии один из жителей Портсмута был разбужен в полчетвёртого утра телефонным звонком. Звонил его пятнадцатилетний сын, внезапно проснувшийся в ночной пижаме за рулём семейного автомобиля в Саутгемптоне. Оказалось, что юноша во сне спустился к машине, завёл её и, не просыпаясь, проехал без приключений почти 45 километров.
Почему дети говорят во сне? 
Почему возникает недосып? 
Успеть за 4 часа. Как работает аппарат, позволяющий быстро высыпаться 
Как наладить сон? 
Мозг во сне. 10 занимательных фактов 
