Опасен ли Апофис? Астероид в вопросах и ответах

Что представляет собой астероид?

Апофис (99942) — это сближающийся с Землей астероид, который был открыт в 2004 году Роем Такером, Дэвидом Толеном и Фабризио Бернарди в астрономической обсерватории Китт-Пик в Аризоне, США.

Диаметр Апофиса — 270 метров.

Масса — 2,7•1010 кг.

Плотность — 3,274 г/см.

Средняя орбитальная скорость — 30,728 км/с.

Мощность взрыва в тротиловом эквиваленте в случае столкновения — 506 мегатонн.

Почему астероид получил такое название?

Изначально астероид назывался 2004 MN4, однако в 2005 году он получил имя Апофис в честь древнеегипетского злого демона Апопа. В древнеегипетской мифологии Апоп — это гигантский змей, обитающий под землей, олицетворение зла, мрака и хаоса. Египтяне верили, что каждую ночь бог солнца Ра вступает в битву с Апопом, когда отправляется в путешествие по реке Нил. Ра неизменно побеждает, и наступает новый день.

Апофис — древнегреческий вариант произношения имени Апоп. Это название символично для астероида, ведь уже в момент его открытия ученые посчитали, что Апофис представляет реальную опасность для Земли, хотя впоследствии степень риска была несколько снижена.

Какова вероятность столкновения Апофиса с Землей?

Прогнозы ученых разнятся в зависимости от того, о каком периоде сближения с нашей планетой идет речь. Так, в 2013 году Апофис не будет представлять серьезной угрозы для Земли, поскольку пролетит от нас на расстоянии 14,46 миллиона километров, что достаточно далеко. Однако уже 13 апреля 2029 года астероид вернется и, по последним данным НАСА, подлетит к нашей планете уже гораздо ближе — на расстояние 29,4 тысяч километров. Это ниже высоты, на которой вокруг Земли обращаются геостационарные спутники.

По мнению исследователей, несмотря на то, что Апофис будет пролетать так низко, в этот раз он на нашу планету не упадет. Изначально вероятность его столкновения с Землей 13 апреля 2029 года оценивалась в 2,7%, однако впоследствии она была полностью исключена. Астероид можно будет наблюдать с Земли. Он будет виден как светящаяся точка, которая быстро движется по небу.

Однако существует небольшая вероятность того, что в 2029 году Апофис попадет в так называемую «гравитационную замочную скважину». «Замочная скважина» — это участок пространства в космосе, где гравитационное поле Земли может изменить орбиту астероида. Тогда при следующем своем возвращении в 2036 году астероид может столкнуться с Землей. 

Статья по теме

Конец света наступает? Через год к Земле подлетит астероид размером 95 метров

Если же он не попадет в «замочную скважину», то в 2036 году спокойно пролетит мимо Земли на расстоянии 49 миллионов километров.

В конце февраля 2013 года специалисты НАСА заявили, что Апофис может столкнуться с Землей во время очередного своего возвращения в 2068 году. Ученые насчитали около 20 «замочных скважин», в которые может попасть астероид после 2029 года. Однако, по мнению ученых, вероятность столкновения в 2068 году не превышает 2,3 случая на миллион.

Ученые отмечают, что поскольку до сегодняшнего времени астероид пролетал на слишком близком расстоянии к Солнцу и достаточно далеко от Земли, существует вероятность ошибок в оценке рисков столкновения с Апофисом. Однако исследования будут продолжены для того, чтобы верно оценить риски для человечества.

Чтобы следить за передвижением космического объекта, российские ученые планируют отправить к нему после 2020 года специальный аппарат, что позволит более точно просчитать орбиту астероида и влияние на нее гравитации Земли.

Траектория движения Апофиса (красная линия) относительно орбит других объектов Солнечной системы. Изображение с сайта wikipedia.org. Нажмите для увеличения