После Великой Отечественной войны в советский кинематограф пришла целая плеяда артистов, которые воевали на фронте, были награждены боевыми наградами и оказались настоящими ветеранами, — хотя по возрасту многие из них были совсем молодыми людьми. Юрий Никулин выбрал карьеру клоуна и циркового артиста, но также стал одним из лучших комедийных актеров СССР, а в некоторых фильмах проявил и драматический талант. Воевали режиссер и актер Сергей Бондарчук, актеры Алексей Смирнов, Владимир Басов, Анатолий Папанов, Николай Гринько, Георгий Юматов, Глеб Стриженов. Но война — это не только подвиги и награды; это постоянная опасность, и с нею столкнулись те, кто в мирное время стал прославленным актером или же сам снимал кино.
Станислав Ростоцкий, режиссер
Ростоцкий в армию был призван в 1942 году 20-летним юношей. Первый год он провел в запасном полку, а в действующую армию попал в сентябре 1943-го. Воевал под Смоленском, потом освобождал Украину, и в феврале 1944 года под Дубно получил тяжелое ранение. Он рассказывал, что по нему «танк проехал», а в живых остался только благодаря случаю. Началась гангрена, ему ампутировали часть ноги, и до конца жизни Ростоцкий ходил с протезом. Коллеги не догадывались о том, что прославленный режиссер, снявший «Доживем до понедельника» и «А зори здесь тихие», — инвалид II группы; он старался даже в пожилом возрасте обходиться без палочки. А фильм про героических девушек-зенитчиц он посвятил медсестре Анне Чугуновой, которая и смогла донести его до госпиталя после ранения.

Павел Луспекаев, актер
Луспекаев стал партизаном в 15 лет, был разведчиком и участвовал в боевых операциях. Ранение он получил серьезное — врачи думали ампутировать руку с раздробленными костями, но этого удалось избежать. Но обмороженные ноги стали причиной атеросклероза сосудов — эта болезнь сказалась и на карьере Луспекаева, который в середине 1960-х ушел из театра, потому что уже с трудом ходил. Он перенес несколько операций, у него были ампутированы пальцы на ногах. В фильме «Белое солнце пустыни» актер снимался через боль; ему помогали жена и вся съемочная группа, а кадры выстраивались так, чтобы таможенника Верещагина не было видно ниже пояса. 42-летний Луспекаев скончался через несколько дней после премьеры картины — он умер от разрыва сердечной аорты.
Владимир Этуш, актер
Этуш владел немецким языком, попал в школу переводчиков, но его военная карьера началась с обычной стрелковой части — в 1942-м он воевал на Северном Кавказе, освобождал Ростов-на-Дону. В 1943 году под Запорожьем пуля раздробила ему кости таза, и лишь чудом санитары смогли вынести его с поля боя. Он полгода провел в госпиталях, получил II группу инвалидности, был комиссован — и в 1944-м вернулся в Щукинское училище, в котором начинал учиться ещё до войны. Снимался он много, а зрители особенно любят его роли в комедиях Леонида Гайдая — он сыграл Саахова в «Кавказской пленнице» и стоматолога Шпака в «Иван Васильевич меняет профессию».
Леонид Гайдай, режиссер
Гайдай тоже прошел войну — его призвали в 1942-м, первое время он служил в Монголии, потом попал в разведку на Калининский фронт. Ранение получил в 1943-м — подорвался на противопехотной мине; врачи провели несколько операций, чтобы спасти ногу. Он рассказывал, что тогда сказал: «Одноногих актеров не бывает»; но хромота у него осталась на всю жизнь. Актерская фильмография Гайдая, впрочем, крайне скудная — он прославился как режиссер и много лет был одним из самых кассовых комедиографов СССР. Снял «Операцию „Ы“», «Кавказскую пленницу», «Бриллиантовую руку», «Ивана Васильевича» и много других замечательных картин.

Михаил Пуговкин, актер
Пуговкин начинал актерскую карьеру до войны — он с 16 лет работал в драматическом театре на Сретенке, а в 1941 году режиссер Григорий Рошаль пригласил его на небольшую роль в фильм «Дело Артамоновых». Съемки были прерваны 22 июня, а через несколько дней Пуговкин ушел добровольцем на фронт. Под Ельней попал в окружение, но смог выйти к своим, воевал на Южном фронте, в августе 1942-го был тяжело ранен под Ворошиловградом (Луганск). Несколько месяцев Пуговкин провел в госпитале, затем его комиссовали, он вернулся в Москву, работал в театре драмы (сейчас — театр имени Маяковского), в 1943 году поступил в первый после возвращения из эвакуации набор Школы-студии МХАТ. Правда, учебу пришлось прерывать на время обучения в Горьковском танковом училище, но в 1947-м Пуговкин всё же стал дипломированным артистом. Прославился он ролями у Гайдая — был одним из любимых актеров этого режиссера, и тот часто давал ему заметные роли в своих комедиях.