Его столица Урумчи считается самым отдалённым от моря городом в мире. Но это не мешает здесь селиться более чем 3 миллионам жителей. В девятнадцатом веке провинцию называли Восточным Туркестаном, и это не случайно. Расположена она на северных склонах тянь-шаньских гор, где издавна селились тюркские народы. На эти горы и были нацелены самые знаменитые экспедиции Русского географического общества под руководством Семёнова-Тян-Шанского. В честь вице-председателя русского географического общества была названа и наша журналистская машина — пикап Volkswagen Amarok.
Уйгуры и Китай
Путешествие через всю Среднюю Азию было приурочено к 160-летию начала знаменитых исследований в 1856-57 годах. Как и тогда, Тянь-Шань, в особенности его китайская часть, остаётся для нас таинственной землей. Правда, в отличие от Семёнова-Тян-Шанского мы поехали на автомобилях, а не на лошадях. Экипажи сменяли друг друга на шести этапах, и наш пятый участок пути пролегал по Китаю через провинцию Синьцзян в Монголию.
Когда видишь столицу китайской провинции с самолёта, то захватывает дух. Высокие здания в Урумчи формируют обширные районы. Здесь проживает три миллиона человек. Однако вблизи это нагромождение построек угнетает. Гигантские параллелепипеды натыканы впритык друг к другу, отчего на улицах и первых этажах слишком мало солнца.
Провинция Синьцзян или, как её называли в XIX веке, Восточный Туркестан имеет сложную историю и не всегда находилась под властью Китая. Живут здесь преимущественно уйгуры: народ тюркского происхождения. После революции здесь даже какое-то время заправляли бывшие белогвардейцы. Как ни странно, они развивали связи с СССР. Но после демарша Гоминьдана в сторону воюющей Германии, в провинции вспыхнул мятеж и была образована Восточно-Туркестанская республика, которая потом влилась в революционный Китай.
Кстати, местные уйгуры бунтуют до сих пор. Последний погром случился в 2009 году, когда в провинции было введено чрезвычайное положение. При подавлении применялось автоматические оружие и велись уличные бои. Следы этой истории заметны и поныне.
В нашей гостинице на входе стояла рамка и рентгеновский аппарат для просвечивания сумок. У охраны в арсенале противопульные зелёные щиты и военные каски. Оружие всегда при полиции. Власти борются с террористической угрозой дольно жёсткими методами.
Заправочные станции и вовсе похожи на военные блокпосты. При въезде бетонные дзоты, шлагбаумы и колючая проволока. Водителей пропускают по паспортам, а пассажиры должны выйти и ждать за забором. На АЗС им хода нет. Заправки считаются стратегическими объектами. Их повреждение способно нарушить жизнедеятельность большого города, и рост протестных настроений тогда неминуем. В общем, в Урумчи не соскучишься.
По направлению к монгольской границе идёт отличная автострада. Мы съехали с неё, чтобы увидеть китайский Алтай. Зрелище неописуемое. Голубые горы возвышаются над жёлтой степью.
Китай много вкладывает в развитие дорожной инфраструктуры. Дороги великолепные даже в глубинке. По пути нашего следования рабочие устанавливали забавные столбы с красными стрелками, обращёнными вниз к земле. Так обозначается край дороги и начало обочины. Когда метут бураны, видимость падает до нуля. Снег застилает трассу и понять, куда ехать, невозможно. Стрелки служат ориентиром.
Граница на замке
Приграничный город Таксиден — это типичная китайская глубинка, далёкая от благ цивилизации и больших мегаполисов. Коров здесь режут прямо на пешеходных дорожках, а пищу готовят у дверей гостиницы. Звучит дико, но такая история приключилась с нашей группой. Корову как раз забили к приезду гостей и тут же варили суп, макароны, жарили шашлык. Тут же местные дельцы собрали реечную палатку с прилавком и развесили вырезку на продажу. Никого не беспокоило, что это центр большого населённого пункта у границы с Монголией.
Поселок отстраивается заново и оканчивается внезапно. Ровный проспект с бетонной трассой, газонами и пешеходными дорожками обрывается у голубой мечети и дальше в метрах пятидесяти начинается глухая степная природа с песком и носящимся на ветру перекати-полем.
Зато транспорт здесь ходит электрический. Вернее, мотоколяски и мопеды всех мастей. Заряжаются они от бытовой электросети и служат даже в морозы. Электромотороллеры используются для развоза товаров по местным магазинам.
Интернет ограниченный. Открываются только китайские сайты. Своя почта подвисает и не качает письма с почтовых серверов. Конечно, можно подключить VPN, но помогает не всегда.
Нахождение наше в китайском Туркестане было сопряжено с постоянными проверками документов на бесчисленных КПП между посёлками. Полиция зорко следила за передвижением экспедиции на пикапах Amarok, и только гид Али да международные связи РГО были в состоянии решить многие вопросы. Без сомнения, это был не случайный человек в органах. Китай — закрытая страна, которая далеко не всякого допускает к своим тайнам. Однако благодаря Русскому географическому обществу удалось открыть наглухо запертые двери к южным подножиям Тянь-Шаня.
Далее наш путь следовал в Монголию, на родину Чингисхана. Великий русский исследователь Николай Ядринцев в 1886 году предпринял первую экспедицию на Алтай и в Монголию и впоследствии открыл столицу Чингисхана — Каракорум.
Чтобы пройти китайско-монгольскую границу, необходимо потрудиться. Наш гид Али полдня договаривался о проезде группы в Монголию, а затем столько же мы оформляли документы. Световой день ушёл на оформление пикапов. Китайцы не могли оформить документы на транзитные пикапы и сверялись чуть ли не с Пекином, чтобы не наделать ошибок. Строгий офицер в форме обходил каждого и приказывал стоять в очереди на досмотр ровно в линию, затылок в затылок. Рядом копошились монголы с коробками товара, который они везли на продажу. Из ворот пограничного пункта мы выехали уже затемно.
Туристы из какой азиатской страны чаще всего посещают Москву? 
Китайский акцент. Программа безвизовых поездок расширяется 
Тропы Донгао. Об этом островке ничего не знают даже сами китайцы 
Город динозавров. Китайский Эренхот стал палеонтологической Меккой 
