Сезон сложился для Ковальчука таким образом, что тридцатипятилетие он может именно что отметить: собрать близких людей в тесном (а то и не очень) кругу — и давай от души веселиться. Раззудись, как говорится, плечо, размахнись, рука!
Но есть подозрение, что Илья дорого бы дал за перенос торжества на пару недель вперед.
Круг замкнулся
Питерский СКА, за который Ковальчук выступал последние четыре сезона, неожиданно (если не для всех, то для многих) уступил в финале Западной конференции Кубка Гагарина ЦСКА. Результат абсолютно провальный, ибо при таком уровне внимания, которым обласкан СКА, ничего, кроме первых мест, интересовать команду не может.
Фиаско повлекло за собой целый ряд событий. В частности, отставку главного тренера Олега Знарка — добровольную по форме, вынужденную по содержанию — и разговоры о тотальной перезагрузке всей клубной системы. Но первым в череде событий отметился лидер СКА Илья Ковальчук, который заявил, что следующий сезон намерен провести за океаном, в НХЛ.
Не факт, что Ковальчук задержался бы в Питере, стань СКА обладателем Кубка Гагарина, но в любом случае круг замкнулся вполне органично: в 2013 году Кови прибыл в Питер как раз из-за океана.
Хоккеист Илья Ковальчук. Досье
Илья Ковальчук родился 15 апреля 1983 года в городе Калинине (ныне Тверь). Заслуженный мастер спорта по хоккею с шайбой. Воспитанник школы московского «Спартака», в составе которого дебютировал на профессиональном уровне (1999).
На драфте 2001 года был выбран в первом раунде клубом Национальной хоккейной лиги «Атланта Трэшерз». Выступал за «Атланту» в течение 9 лет, после чего был обменян в «Нью-Джерси Девилз». Летом 2013 года вернулся в Россию, подписав контракт со СКА (Санкт-Петербург), за который выступал во время локаута в НХЛ в сезоне-2012/13. Кроме того, отметился игрой в составе еще одного клуба КХЛ: казанского «Ак Барса» (во время локаута в НХЛ в сезоне-2004/05).
Выступая в НХЛ, выиграл «Морис Ришар Трофи» (приз лучшему снайперу регулярного сезона, 2004) и трижды принимал участие в Матче всех звезд НХЛ (2004, 2008, 2009). Является лучшим снайпером, лучшим бомбардиром, лучшим ассистентом, лидером по количеству проведенных матчей за все время существования клуба «Атланта Трэшерз».
В сезоне-2011/12 сыграл в финале Кубка Стэнли, в котором «Нью-Джерси Девилз» уступили «Лос-Анджелес Кингз» с общим счетом 2:4.
В составе СКА в 2015 году выиграл Кубок Гагарина и был признан самым ценным игроком плей-офф. Спустя два года вновь стал обладателем Кубка Гагарина. Четыре раза участвовал в Матче звезд КХЛ (2013, 2014, 2015, 2017).
Чемпион мира среди юниоров (2001). Двукратный чемпион мира (2008, 2009). Олимпийский чемпион (2018). Самый ценный игрок олимпийского хоккейного турнира.
Не по шапке Сенька
Природа отмерила Ковальчуку столько таланта, что на десятерых хватит. Что самое ценное, к ярко выраженным способностям, которые стали фактом в ранней юности, прилагается вполне подходящий характер: злой и неуступчивый. В самом деле, многие ли могут похвалиться дебютом в команде мастеров в 16 лет? А заброшенной в первом же матче шайбой? А 12 голами по итогам первого (причем неполного) сезона. Уж не говоря о 75 минутах штрафа, набранных дерзким юниором в стычках с мужиками...
В общем, чем очевиднее масштаб дарования Ковальчука, тем удивительнее его не очень-то богатый на титулы профайл. Нет-нет, профайл в целом прекрасен, в нем есть почти все титулы, о которых только можно мечтать, включая золото Олимпиады. Но таким набором может похвалиться не один десяток современников Кови, которые по уровню возможностей с ним и рядом не стояли. Да еще и присовокупив для полноты картины один-другой Кубок Стэнли.
Илья же за почти 20 лет выступлений на высоком и очень высоком — выше не бывает — уровне заработал всего 7 золотых медалей. Это если считать победу в высшей лиге чемпионата России и юниорском чемпионате мира. Взрослых же титулов у него только 5.
Не стоит искать в этих «всего» и «только» попытки как-то принизить хоккей Ковальчука и унизить самого Илью, который в каждом сезоне, в каждом турнире, за каждую команду рубился и продолжает рубиться с полной отдачей. Это скорее реплика в адрес судьбы.
Могла бы отсыпать достойному человеку и пощедрее, разве нет?
«Серые» схемы
В сборной России Ковальчук дебютировал в 18 лет, причем первым для него серьезным турниром стал не какой-нибудь там «Приз „Известий“», а сразу Олимпийские игры. И партнеры по звену достались просто легендарные: Игорь Ларионов и Сергей Федоров. Игры в Солт-Лейк-Сити стали для сборной России бронзовыми, а для Ковальчука с 2002 года начался «серый» период.
Серый — потому что без титулов. С «Атлантой» все, в общем, понятно: команда звезд с неба никогда не хватала, но продавать Ковальчука, свой главный актив, не собиралась. А вот за сборную — реально обидно. Чемпионаты мира стали для нас каким-то проклятием: с 1993 года, когда команда под руководством Бориса Михайлова выиграла титул в Дортмунде (Ковальчуку как раз стукнуло 10), — ни одной победы.
Серая полоса длилась для Ильи 6 долгих лет. Бесконечно долгих, как он потом сам признавался. Сохранять мотивацию, будучи признанной звездой мирового масштаба и ничего при этом не добиваясь, — это серьезное испытание. Рано или поздно должен был наступить день и час, когда проклятию придет конец.
Как снимаются проклятия
Он пробил 18 мая 2008 года. В этот день на арене «Колизей Пепси» в канадском Квебеке в финале чемпионата мира встретились те, кто и должен был в нем встретиться: канадцы и русские. 13 с половиной тысяч зрителей, забивших трибуны под завязку, и миллионы людей, прильнувших к телеэкранам, стали свидетелями удивительного матча и его совершенно фантастической развязки.
К концу первого периода хозяева вели 3:1, к концу второго — 4:2. В середине третьего защитник сборной России Алексей Терещенко сократил разрыв до минимума, а потом настало время Ковальчука. За пять минут до сирены Илья сравнял счет, а через 2 минуты и 42 секунды после начала овертайма могучим броском отправил Канаду в нокаут.
Свой 24 титул чемпиона мира сборная СССР/России завоевала после пятнадцатилетнего перерыва. Ни до, ни после таких пауз не наблюдалось.
Через год сборная России и наш герой Ковальчук повторили успех, а в 2010 могли выиграть третий подряд чемпионат мира, но в финале неожиданно уступили чехам...
Примерно та же «серая» схема работала и на Олимпиадах. Их в карьере Ковальчука было целых 5, но только одна, первая, принесла хоть какое-то удовлетворение (бронза). Три следующие — Турин-2006, Ванкувер-2010, Сочи-2014 — заканчивались жестокими разочарованиями. Особенно — домашняя, сочинская, когда сборная России уступила финнам еще в ¼ финала.
Но и в олимпийском формате Ковальчук добился своего: победа сборной России в Пхенчхане-2018 совсем свежа в памяти. Как и великолепная игра ее лидера Ильи Ковальчука, признанного MVP всего турнира...
Кошелек или титул?
Так что для полного счастья Илье осталось решить ровно одну задачу: выиграть Кубок Стэнли. Всего-навсего. Именно за ним он и отправится за океан осенью 2018 года, когда стартует очередной сезон НХЛ. Это, конечно, слишком оптимистичное заявление, но очень хочется думать именно так, хотя даже название клуба, за который будет выступать Ковальчук, на данный момент неизвестно. Впрочем, выбор у него наверняка будет широчайший, и сделает его Илья, скорее всего, с прицелом все-таки на Кубок Стэнли, а не на выгодный контракт.
Так это или нет, мы узнаем 1 июля. В этот день в НХЛ открывается рынок свободных агентов, на котором лот по имени «Илья Ковальчук, Россия» будет, пожалуй, самым востребованным.
Чемпион, рекордсмен, везунчик и лузер. Кто из россиян отличился в НХЛ 
Эй, вы там скоро? Невероятные рекорды продолжительности спортивных матчей 
«На скорости жил и на скорости умер». Звезда и смерть Валерия Харламова 
Русские жгут! Овечкин, Кузнецов и Кучеров обновляют Книгу рекордов НХЛ 
Страсти по Putin Team. Кому не нравится проект Александра Овечкина? 
