В сентябре 1972 года перед стартом хоккейной Суперсерии СССР — Канада в раздевалку советской сборной пришел гость, который хотел поговорить с вратарем Владиславом Третьяком.
«Жаль мне тебя, парень...»
Гостя звали Жак Плант, и к тому времени он уже был настоящей легендой НХЛ. На сей раз он выступал в качестве зрителя, но решил проявить солидарность с русским коллегой. Дело в том, что канадские наблюдатели называли Третьяка «слабым звеном советской команды», опытный голкипер решил дать несколько советов Владиславу. Сам Третьяк назвал их очень полезными.
Уходя, Плант вздохнул: «Жаль мне тебя, парень, сегодня много вам забьют!»
Через пару часов канадец не скрывал восторга, говоря о Третьяке: «Он — настоящее чудо». Сборная Советского Союза перевернула мир, обыграв канадских профессионалов со счетом 7:3.
Но Жаку Планту обязан не только Третьяк, но и все вратари мира — своим здоровьем и внешним видом.
Лица со шрамами
Сегодня вратарский шлем с маской является привычным атрибутом хоккейной амуниции. Но так было далеко не всегда.
На заре хоккея защиты у игроков было немного, да и необходимости в ней не видели: шайба мало отрывалась от льда, а броски не имели большой силы. Но шли годы, игра развивалась, клюшки стали прочнее, сила броска росла, и больше всех от этого страдали, разумеется, голкиперы. И если синяки и шишки на теле еще были терпимыми последствиями, то попадания шайбы в лицо все чаще причиняли настоящие увечья. Многочисленные переломы носа, челюстей, десятки швов и т. д. — вратари 1940–50-х годов напоминали ветеранов сражений, а не спортсменов.
Уроженец провинции Квебек Жак Плант, дебютировавший в составе клуба НХЛ «Монреаль», всю тяжесть вратарской доли познал на себе. Пробитая лобная кость, четыре перелома носа, два перелома скулы и 200 (!!!) наложенных швов — такой «список потерь» он имел после семи сезонов в НХЛ. Такой ценой он выиграл несколько Кубков Стэнли и призов «Везина Трофи» — награда лучшему вратарю лиги.
Изобретатель и «Старый Фонарщик»
Вот только смиренно принимать свою участь Жан не собирался. Он знал, что еще в 1930-х годах вратари, получившие травмы, надевали защитные маски в период восстановления. Плант считал, что нужно пойти дальше и выходить на лед в защите постоянно.
Он экспериментировал на тренировках с образцами собственной конструкции, советовался с приятелем, работавшим на заводе стекловолокна. Понадобилось несколько лет, прежде чем Плант получил вариант, который его устроил.
Но выйти в маске на игру он не мог — против этого возражал тренер «Монреаля» Гектор «То» Блэйк по прозвищу «Старый Фонарщик». Он был убежден, что из-за маски вратарь лишается нормального обзора, и всё это просто трусость Планта.
«Или я буду играть так, или вообще не буду»
2 ноября 1959 года «Монреаль» в гостях играл с «Нью-Йорк Рейнджерс». Планту в очередной раз попали шайбой в нос, и врач увел его в раздевалку. Пауза продолжалась 45 минут.
Дело в том, что запасных вратарей тогда не было, и по правилам, если основной голкипер не может продолжать игру, замену предоставляла... команда хозяев. Это мог быть кто угодно: слесарь с местной арены, завсегдатай соседней пивной или болельщик с трибуны. Естественно, такая замена ничего хорошего гостям не сулила.
Через три четверти часа Плант вернулся — но в маске. «Или я буду играть так, или вообще не буду», — заявил он. «Старый Фонарщик» был в бешенстве, но деваться было некуда — Жаку разрешили выйти на лед.
Местные болельщики смеялись, но, к их изумлению, Плант в маске играл ничуть не хуже. Встреча завершилась со счетом 3:1 в пользу «Монреаля».
«Ты отпугнешь от хоккея всех женщин!»
Тогда Плант сказал, что продолжит играть в маске и дальше. Главный тренер команды развел руками — вратарь доказал, что может выигрывать и так.
Но Жаку доставалось от болельщиков, журналистов и других хоккеистов. «Трус!» — кричали ему в каждой игре. А один из коллег и вовсе заявил: «Послушай, дружище, ты отпугнешь от хоккея всех женщин!»
И правда, белая маска Планта имела жутковатый вид. Именно с такой потом будет наводить ужас главный герой хоррора «Пятница, 13-е».
Жака критика не смущала. Он заявлял прессе: «Может, я и выгляжу, как Франкенштейн, но я не для того здесь, чтобы останавливать шайбы лицом».
По итогам сезона-1959/60 «Монреаль» в очередной раз выиграл Кубок Стэнли, а Жак Плант получил еще одну «Везину» как лучший вратарь лиги. Свою правоту он доказал полностью.
Вечное «спасибо»
Нет, сразу критики нововведения не сдались. Но с каждым сезоном количество вратарей в масках в НХЛ росло. Даже суровый Терри Савчук, имевший 400 швов на лице и клявшийся, что никогда не наденет маску, после очередного прилета шайбы в лицо плюнул на принципы и тоже начал использовать защиту.
К середине 1970-х годов в НХЛ не осталось «староверов», игравших без маски. Сама идея такой игры стала восприниматься как самоубийственная и была запрещена правилами.
Жак Плант доказал, что хоккейный вратарь может быть успешным и мужественным, не жертвуя лицом, за что ему говорят «спасибо» многие поколения голкиперов, а также их родные и близкие.
