Сюрприз WT1190F
Осень 2015 года разнообразила жизнь землян космическими сюрпризами. Вслед за пролетом астероида 2015 ТВ145, который ожидается в Хэллоуин, на свидание с Землей прибудет еще один «небесный посланец», на сей раз рукотворного происхождения.
Речь идет об объекте, который был зафиксирован в октябре 2015 года Каталинским небесным обзором — американской программой по выявлению околоземных астероидов размером более 140 метров. Объект получил кодовое наименование WT1190F.
Изучив архивы наблюдений, астрономы смогли вычислить траекторию движения объекта. Оказалось, что WT1190F движется по сильно вытянутой эллиптической орбите, в диаметре, равном расстоянию от Земли до Луны.
Длина объекта составляет от одного до двух метров — он обладает низкой плотностью и, вероятно, полый внутри. Именно эти данные убедили ученых, что речь идет об объекте искусственного происхождения.
Впрочем, любителей поисков инопланетного разума в данном случае просят не беспокоиться — специалисты убеждены, что WT1190F имеет земное происхождение, хотя они и не могут точно идентифицировать его.
Я знаю, что вы запустили в прошлом веке
Скорее всего, это обломок ступени ракеты или часть обшивки космического аппарата. Не исключено, что WT1190F имеет прямое отношение к полетам кораблей «Аполлон» по пилотируемой лунной программе США.
На дальних орбитах Земли известно не более двух десятков объектов, подобных WT1190F. При этом WT1190F единственный, который вернется к Земле в обозримом будущем.
И не просто вернется — расчеты ученых показывают, что WT1190F упадет на Землю в пятницу, 13 ноября 2015 года.
Удалось установить даже предполагаемый район падения и время, когда это произойдет. Космическое путешествие WT1190F должно завершиться в 9:20 по московскому времени в Индийском океане, примерно в 65 километрах от южного побережья острова Шри-Ланка.
Ни глобального, ни регионального апокалипсиса ученые не ожидают. По их данным, большая часть WT1190F сгорит в плотных слоях атмосферы. Тем не менее, местным рыбакам советуют быть осторожнее в пятницу 13-го в указанном районе.
Учитывая уникальность события, для мониторинга за ним собралась целая группа ученых. «Это призрак космической истории, который вернулся к нам», — заявил астрофизик Джонатан Макдауэлл.
Радиоактивный «Космос» и заблудившаяся «Скайлэб»
Предстоящее падение WT1190F уникально тем, что искусственный объект вернулся к Земле с дальней орбиты. А вот с ближних орбит на Землю падали объекты куда серьезнее.
В 1964 году американский навигационный спутник «Transit-5BN-3» потерпел крушение при выводе на орбиту на высоте 45 – 60 километров над водами Индийского океана к северу от Мадагаскара. Большинство обломков сгорели в атмосфере, но вместе с ними в атмосферу попали около 950 граммов находившегося на борту плутония-238. Это привело к увеличению содержания данного радионуклида в околоземном пространстве в три раза. Дальнейший анализ почв помог обнаружить следы радиоактивного топлива спутника на всех континентах Земли.
В 1978 году советский военный спутник морской разведки «Космос-954» с ядерной энергетической установкой на борту упал на территорию Канады. Стороны разошлись в оценке инцидента. Советский Союз настаивал, что ущерб несерьезен, в то время как Канада и США утверждали, что радиоактивному заражению подверглись большие площади. Благоприятным для советской стороны обстоятельством было то, что спутник упал на малонаселенные районы так называемых Северо-Западных территорий Канады. В итоге СССР принес извинения и выплатил компенсацию, размеры которой, по разным оценкам, составили от 3 до 7,5 миллионов американских долларов.
В 1979 году с орбиты сошла единственная американская орбитальная станция «Скайлэб». Последний пилотируемый полет на станции завершился еще в 1974 году, а сохранить ее до начала полетов многоразовых кораблей по программе «Спейс Шаттл» не удалось. В плотные слои атмосферы станция вошла 11 июля 1979 года. Районом затопления станции предполагалась точка в океане в 1300 км южнее Кейптауна, ЮАР. Однако ошибка в расчетах в пределах 4 % и тот факт, что станция разрушалась медленнее, чем предполагалось, привели к смещению точки падения несгоревших обломков: часть из них упала в западной Австралии южнее города Перт. Некоторые обломки были обнаружены между городами Эсперанс и Роулинна и сейчас экспонируются в музеях.
Как «Салют» стал деталью камина
В 1991 году судьбу «Скайлэб» разделила советская станция «Салют-7». Ее, успешно отработавшую по программе пилотируемых полетов, планировалось вернуть на Землю при помощи многоразового космического корабля «Буран». Однако экономический кризис в СССР привел к свертыванию программы «Буран». В 1990 году в условиях высокой солнечной активности началось стремительное снижение орбиты «Салюта-7». Возможности воздействия на станцию были минимальными — запас топлива был практически выработан, а денег на срочную экспедицию к станции не было.
В итоге советские специалисты оповестили мир: падение «Салюта-7» состоится утром 7 февраля 1991 года, разброс фрагментов ожидается в зоне длиной 8 – 9 тыс. км и шириной 200 – 300 км.
Все, что удалось сделать — это отвести угрозу падения от густонаселенной Европы в сторону Южной Америки. Правительство СССР заранее объявило о готовности выплатить компенсацию за ущерб, нанесенный падением.
В итоге несгоревшие обломки станции «Салют-7» упали в малонаселенных районах Чили и Аргентины. Сообщения об их обнаружении поступали в течение нескольких месяцев. Серьезных повреждений они не нанесли, несмотря на то, что несколько крупных обломков упали всего в 20 км от Буэнос-Айреса.
Владелец чилийского ранчо «Ла-Сумбре» Эрик Швабе обнаружил на своем пастбище металлическую трубу длиной 2 м и диаметром в несколько сантиметров. Он передал находку полиции, а стражи порядка, в свою очередь, намеревались вручить ее либо представителю посольства СССР в Чили, либо специалистам НАСА. Однако, к удивлению полицейских, ни те, ни другие к трубе интереса не проявили. После этого находку вернули Эрику Швабе, который собирался использовать ее для камина в своем доме.
