Столкнётся ли астероид Апофис с Землёй?
Группа астрономов из Гавайского университета обнаружила изменения в движении небесного тела, которое на данный момент признано наиболее опасным для Земли астероидом. Апофис, названный в честь древнеегипетского бога, пытающегося уничтожить Солнце, должен пролететь на расстоянии 29 470 километров от нашей планеты в 2029 году. В 2068-м он вернётся, и вот тогда будет, возможно, столкновение.
Наблюдая за Апофисом при помощи наземного телескопа, учёные Гавайского университета заметили, что он ежегодно отклоняется от своей орбиты. Причина, как выяснилось, в так называемом эффекте Ярковского (или YORP-эффекте): Солнце неравномерно нагревает поверхность космического тела, отчего оно получает слабый реактивный импульс из-за теплового излучения от нагревшейся днём стороны. Возникает вращающий момент, а когда астероид имеет ассиметричную форму, это может привести к изменению его траектории.
«Мы знаем, что столкновение Апофиса с Землёй невозможно во время сближения 2029 года, — говорит Дэйв Толен из Института астрономии Гавайского университета. — Новые наблюдения достаточно хорошо показывают, что астероид уходит от своей гравитационной орбиты примерно на 170 метров в год. Этого значит, что сохраняется сценарий возможного соударения с Землёй в 2068 году».
Околоземный астероид Апофис относится к группе Атонов. Он был открыт 9 июня 2004 года. Его размер — 450 на 170 метров. Первые расчёты показывали, что в 2029 году он может столкнуться с Землёй с вероятностью 1:37. Но затем эта оценка была пересмотрена. Сейчас ожидается, что 13 апреля 2029 года небесный гость пройдёт на расстоянии 29 470 километров, то есть внутри орбит геостационарных спутников Земли. После этого станет ясна его будущая траектория.
«В 2029 году соударения точно не будет. Но гравитационное поле Земли может изменить траекторию Апофиса так, что одно из следующих сближений с ним закончится столкновением», — поясняет старший научный сотрудник Института астрономии РАН Сергей Нароенков.
В прошлом году учёные кафедры небесной механики Санкт-Петербургского госуниверситета подготовили доклад, в котором было сказано, что наиболее опасное сближение случится в 2068 году. Правда, математическое моделирование всё равно показывало очень маленькую вероятность соударения — менее 0,0009%. Нынешнее наблюдение исследователей из Гавайского университета, заметивших воздействие эффекта Ярковского на астероид, может её увеличить.
Сейчас необходимы дальнейшие наблюдения и построение новых моделей. Они позволят более точно оценить влияние этого эффекта на орбиту Апофиса. Но что будет делать человечество, если выяснится, что столкновения в 2068 году не избежать?
«Нужно будет отводить астероид, корректировать его орбиту, — говорит Сергей Нароенков. — Взрывать такой объект нецелесообразно — из одного большого мы получим много мелких, да и площадь поражения увеличится. Существует много идей и предложений. Например, если посадить на астероид космический аппарат с реактивными двигателями, они помогут сместить его с орбиты. На бумаге такие проекты есть, в том числе в России».
