Аппарат, получивший название Talaris (Terrestrial Autonomous Lunar Reduced Gravity System), будет перемещаться прыжками - это позволит устранить основные недостатки традиционных колесных средств. Не секрет, что колесные луноходы и марсоходы медлительны - так, марсоход Opportunity преодолел всего 26,7 км за четыре года. Кроме того, колесные аппараты не способны взбираться на крутые склоны и спускаться в низины.
Talaris будет отталкиваться от поверхности планет, и производить маневры с помощью четырех ракетных двигателей, работающих на жидком азоте.
Серьезной преградой в разработке нового аппарата стала проблема топлива - традиционные аппараты питаются от солнечных батарей. Однако в случае реактивных двигателей такой вариант невозможен. В будущем разработчики надеются научиться привлекать для подзаправки двигателей ресурсы других планет. На данный момент ученые рассчитывают перевести аппарат после окончания топлива в сидячий режим работы.
Начало испытаний Talaris намечено на апрель этого года. При этом для имитации гравитации Луны и Марса в земных условиях на аппарат будет установлена дополнительная силовая установка. Она будет представлять из себя четыре винтовых электродвигателя, питающиеся от литий-полимерных батарей.
Отметим, что Draper Lab и MIT являются членами команды Next Giant Leap, одного из 29 претендентов на получение награды Google Lunar X Prize за высадку лунохода на спутнике до конца 2015 года, пишет Compulenta.ru со ссылкой на Discovery News.
