«Наверное, это ген бродяжничества»
В ту ночь возле необитаемого острова Константин Мержоев почти не спал. Он знал, что опасность может прийти из тьмы в любой момент, ведь их катамаран стоял у пользующихся дурной славой берегов Папуа — Новой Гвинеи. И чутьё его не подвело. На фоне прибоя вдруг послышались тихие всплески и другие «рукотворные» звуки. Путешественник включил фонарь, и луч выхватил в ночной черноте несколько пирог. В них сидели местные пираты из числа папуасов, державшие в руках копья, мачете и другие «орудия» своего ремесла. Катамаран от незваных гостей отделяли метров двадцать, и шансы избежать опасной встречи казались призрачными. Кажется, в тот миг даже ему не грех было подумать, что лучше бы остаться дома. Но Константин Мержоев не привык к этому с самого детства.
В школьные годы он занимался спортом, и поэтому часто бывал на соревнованиях. Затем Родина направила его в другую страну, чтобы он отдал там свой воинский долг. А после службы молодой мужчина уже как будто и не мог оставаться на одном месте.
«Не знаю, наверное, это ген бродяжничества, — со свойственным себе юмором рассказывает путешественник. — Сразу после армии я уехал на Кольский полуостров, просто ткнув пальцем в карту с закрытыми глазами. Ни знакомых, никого там не было. Вот такой я имел авантюрный склад и в принципе, наверное таким же и остался».
И специальность он выбрал соответствующую. Отучившись на кафедре геологии и геоморфологии географического факультета, поехал на Ямал искать полезные ископаемые. Геологоразведчиков забрасывали в тундру на вертолётах, поэтому это были своего рода походы. Но всё же путешественником в полном смысле слова он стал случайно.
«В 24 года во время отпуска я сходил в поход с одним товарищем, и мне очень понравилось, — продолжает Константин Мержоев. — Кстати, я там чуть не погиб, потому что нарушил одно из главных правил. Нельзя тащить себе в рот всякие травки. Меня еле откачали, и потом я узнал, что виновата была цикута. Её ядом в своё время отравили Сократа и других достойных людей, к которым я чуть не присоединился».
Дальнейшие события окончательно изменили жизнь Константина Мержоева. Сначала ему предложили стать инструктором и водить детей в походы. Когда он с радостью согласился, то был направлен на курсы в сфере туризма. А уже благодаря им познакомился с путешественниками Александром Твёрдым и Николаем Ронквистом, ставшими его друзьями по жизни и по экспедициям.
Его первое серьёзное путешествие произошло в 1992 году в районе высокогорного якутского массива Буордах. Оно длилось пятьдесят дней, что уже с большой натяжкой можно было считать походом. Потом последовали стодневные экспедиции. В связи с такими сроками они автоматически перешли в разряд путешественников, потому что не попадали ни под какие категории в традиционном туризме.
«Огненный пояс Земли»
За его плечами с дюжину крупных экспедиций, в которых он провёл не один десяток месяцев. Но практически все мыслимые рекорды были побиты им во время 900-дневной кругосветки «Огненный пояс Земли». Так называют область по периметру Тихого океана, где находится большинство действующих вулканов.
«Я придумал эту экспедицию ещё в 2002 году и готовился к ней 9 лет, — рассказывает Константин Мержоев. — Нужно было не только решиться, но и продумать многие вещи. Это было впервые в истории, никто в мире так не путешествует. Слишком долго, тяжело и опасно».
За 2,5 года ему с несколькими единомышленниками предстояло пройти 21 страну на четырёх континентах и преодолеть тысячи морских миль. Две трети средств на экспедицию выделило Русское географическое общество, а остальное собрал сам Константин Мержоев. Хотя в любом случае денег было в обрез. Как шутит путешественник, денег было столько, чтобы только не умереть с голоду. Вот только жителям некоторых стран бородатые гости из России всё равно казались богачами, что принесло много проблем. Больше всего их было в Папуа — Новой Гвинее.
Они добрались туда на небольшом катамаране, который приходилось оставлять у берега без присмотра. Важной частью экспедиции были восхождения на вулканы. И вот однажды по возвращении они увидели, что исчез двигатель. Было ясно, что его украли папуасы, которые не гнушаются ничем. Чтобы вернуть своё, члены экспедиции пошли на переговоры к местному вождю. Но папуасы отрицали вину, вели себя агрессивно и даже вступали в стычки. Казалось, что шансов вернуть мотор и продолжить путешествие нет. И тогда Константин Мержоев интуитивно нашёл выход. Он стал постукивать своим мачете по одной из самодельных лодок оппонентов, что повергло их в дикий ужас.
«Лодки папуасов делаются долго и тяжело, поэтому для них они очень дороги, — объясняет Константин Мержоев. — В итоге у них сразу же сдали нервы, и они вернули мотор. Кстати, позже я узнал, что этим же приемом не раз пользовался и путешественник Джеймс Кук. Когда возникали проблемы, он начинал рубить лодки и только тогда договаривался».
Но это было далеко не единственное опасное приключение путешественников на тех берегах. В одну из ночей на них пытались напасть местные пираты, и только смекалка руководителя экспедиции помогла избежать встречи. Когда папуасы почти приблизились к катамарану, Константин Мержоев со спутниками провернули хитрый манёвр. Они сделали вид, что собираются двинуться в атаку на незваных гостей. Те испугались и замешкались. Воспользовавшись моментом, Мержоев и компания ретировались. От досады папуасы стали кричать и метать вдогонку копья, но, к счастью, не попали.
Также много опасностей подстерегало их в Гватемале. Они несколько раз чудом разминулись с местными головорезами, творившими кровавые расправы. В одной из них было убито около двухсот туристов. А при восхождении на вулкан Акатенанго они случайно нашли и спасли израненного егеря, в которого стреляли бандиты. Путешественники сделали носилки из бамбука и спустили бедолагу вниз, где передали в руки местным медикам.
Не славы ради
За экспедицию «Огненный пояс Земли» краснодарец получил звание «Выдающийся путешественник России» от Федерации спортивного туризма РФ. В нашей стране его имеют меньше десяти человек. Хотя, по словам самого Константина Мержоева, он пускается в свои странствия вовсе не ради каких-то наград или рекордов.
«Не вижу в этом особого смысла, я получаю удовольствие от самого процесса, — признаётся мужчина. — В моём понимании настоящий путешественник — это тот, кто болеет, живёт этим и передаёт кому-то свои знания не за деньги, а просто так. Вообще, когда такое делается ради денег и славы, то получается не очень хорошо».
А показушных путешествий, к сожалению, хватает. По его словам случалось даже, что человек сидел дома, а СМИ рассказывали, как будто он в этот момент совершает выдающуюся экспедицию. Журналисты просто становились жертвами обмана. А бывает так, что некто благодаря деньгам путешествует в очень комфортных условиях, выдавая это за подвиг. Тогда как в реальности сделать то же самое при аналогичных ресурсах могли бы многие люди. В то же время немало действительно выдающихся путешественников остаются в тени. К примеру, мало, кому у нас известен новосибирец Анатолий Кулик. Он первым в истории на надувном катамаране под парусами обошёл вокруг Земли и прямо в океане по ходу дела заделывал дыры, которые прокусывали акулы.
Главными «трофеями» путешествий Константина Мержоева можно считать его наблюдения и выводы. Он ищет ответы на вопросы, которыми люди задаются давно.
«Я всё время пытаюсь понять, кто мы и почему мы именно такие, а не другие, — говорит он. — Конечно, мы отличаемся от жителей других стран. У нас своя уникальная культура и менталитет. Но кое-чему нам нужно поучиться. Например, я всегда говорю, что по приветливости мы похожи на папуасов. Они там ходят с такими лицами, что дрожь берёт. Кажется, что тебе либо по морде сейчас дадут, либо что-то у тебя отберут. Примерно то же самое испытывают и иностранцы в России. А хуже всего то, что мы точно так же относимся и друг к другу. Это нужно исправлять воспитанием».
Хотя есть и обратная сторона. Жители многих стран встречают иностранцев с улыбками и всегда готовы помочь, но слишком близко к себе не подпускают. А мы очень долго присматриваемся к людям, но зато уж если распахиваем душу, то на всю ширь. Свои выводы он сделал и о Соединенных Штатах, с которыми у России сейчас сложные отношения. По его словам, жители этой страны очень нас боятся из-за нагнетаемой истерии. Но в целом они хорошие люди, и о них не стоит судить по политикам, которые действуют в своих интересах. Также краснодарец считает мифом и разговоры о выдающейся американской демократии. По его наблюдениям, в реальности США — абсолютно несвободная страна, где люди поставлены в жёсткие рамки.
Сейчас Константин Сергеевич возглавляет ГБУ «Центр туризма и экскурсий» в Краснодарском крае. Эта должность даёт ему возможность претворять в жизнь одну из главных своих целей: поднимать уровень туризма в России и продвигать его в массы. Правда, из-за работы ему пока приходится откладывать свою следующую кругосветную экспедицию, детали которой он пока не хочет раскрывать. Но она точно будет не менее уникальной, интересной и опасной, чем «Огненный пояс Земли».
Вокруг света за портрет. Художник придумал, как путешествовать без денег 
«Болезнь в кишках»? Какими недугами страдал Николай Гоголь 
Арарат. 5137 метров мужества 
Злой рок. Почему некоторые люди притягивают несчастья не только к себе 
