О том, что такое рентген, знают многие. А вот о том, кто его изобрел, далеко не все. При этом сам ученый по имени Вильгельм Рентген был выдающейся персоной в мире науки и медицины. И даже имеет Нобелевскую премию по физике.
Ранние годы
Будущий светило науки родился 27 марта 1845 года в семье торговца текстильными товарами, который считался очень преуспевающим. Мальчик оказался единственным ребенком супружеской четы Рентген. Первые годы он провел в небольшом городке в Пруссии. А в 1848 году семья перебралась в голландский город Апельдрон — здесь была родина матери будущего гения, Шарлотты. Еще будучи крошкой, Вильгельм исследовал окрестности лесов вокруг дома. И это, как отмечают его биографы, на всю жизнь заложило в нем любовь к живой природе.
Несмотря на все звания в будущем, у Рентгена по сути не было образования. В 1862 году его исключили из технической школы. И причина при этом вовсе не была связана с его плохой успеваемостью. На самом деле мальчик попросту не захотел выдавать учителям своего товарища, который составил карикатуру на нелюбимого преподавателя. Казалось бы, на этом его путь к высшему образованию был закрыт. Однако молодой человек не растерялся и в качестве вольнослушателя посетил несколько курсов в Утрехтском университете.
В 1865 году Вильгельм попытал удачи и сдал экзамен для поступления в Федеральный техинститут Цюриха. Он был зачислен и планировал развиваться в качестве инженера-механика. Уже через три года Вильгельм получил диплом.
Способности молодого Рентгена были оценены выдающимся немецким физиком и профессором Августом Кундтом, который и посоветовал будущему ученому уделить области физики особое внимание. Рентген прислушался и уже через год защитил докторскую, после чего стал первым ассистентом в лаборатории.
Движение вверх
Все эти события дали старт карьере молодого ученого. Позднее его наставник и инициатор его деятельности в сфере физики Кундт получил кафедру в Баварии, в Вюрцбургском университете. Туда он позвал с собой своего ассистента. И именно это событие стало отправной точкой в карьере выдающегося ученого. В 1872 году он перешел в новый университет за своим наставником, а в 1874 уже начал собственную преподавательскую деятельность. Он получил должность лектора по физике.
В том же году, когда состоялся судьбоносный переезд, молодой ученый вступил в брак с Анной Людвиг, она была дочерью владельца пансиона. Именно жена одной из первых принимала участие в его судьбоносных экспериментах с X-лучами. Своих детей у пары не появилось, но они занялись воспитанием удочеренной ими племянницы — дочери брата Анны.
В 1875 году, едва достигнув порога в 30 лет, Вильгельм Рентген стал полным профессором физики в Сельскохозяйственной академии в Германии.
Широкий круг интересов
Будучи истинным и страстно увлеченным своей деятельностью ученым, Рентген имел довольно широкий спектр научных интересов. По большей части его занимали разнообразные свойства кристаллов, связи между электрическими и оптическими явлениями в них, исследование магнетизма — именно на них позднее основывалась теория Лоренца. И именно исследование кристаллов, как отмечают биографы ученого, позже принесли Рентгену всемирную славу и множество наград.
Нобелевское открытие
В 1894 году Рентген был назначен ректором университета. При этом своей экспериментальной деятельности он не оставлял. Наоборот, приступил к ней с еще большим энтузиазмом — тогда его внимание занимали исследования электроразряда в вакуумных стеклянных трубках.
8 ноября 1895 года физик привычно работал в своей лаборатории. Домой собрался лишь около полуночи. Погасил свет, собирался закрыть дверь, но вдруг заметил какое-то светящееся пятно. Свет давал экран из синеродистого бария. Причины такого свечения в отсутствие солнца и искусственного освещения ученому были непонятны. Но потом он еще раз посмотрел на катодную трубку и понял, что забыл ее выключить. Выключил — свечение пропало. Снова включил — появилось. Это привело его к выводу, что светится именно трубка, что и стало началом величайшего открытия.
Лучи он назвал X-лучами. Закрыв трубку футляром, он начал передвигаться с ней по лаборатории. И тут выяснилось, что 1,5-2 метра для таких лучей преградой не становятся. При этом они способны проникать через книгу, стекло и другие материалы. А когда на пути лучей оказалась его собственная рука, он увидел свои кости, точнее их силуэт, но и это уже было необычно.
Дальше ночной эксперимент не остановился — ученый начал проверять, как лучи взаимодействуют с фотопластинками, и обнаружил, что они засвечивают пленку и при этом имеют определенное направление. Эксперимент закончился лишь под утро.
Но после начались 50 суток практически беспрерывного изучения нового явления. На это время Вильгельм Рентген забыл и про семью, и про все на свете. Никто о его работе деталей не знал — он никого не посвящал.
Первым человеком, который смог понаблюдать результат этого титанического и несравнимого ни с чем другим по срокам труда, стала супруга Рентгена. По существующей легенде, она принесла ему на работу еду, чтобы тот мог перекусить, не отрываясь от дела. И тут так вышло, что ему понадобилась человеческая рука для эксперимента. Именно его супруга и стала первой подопытной.
Для исследования ей пришлось держать руку неподвижно под лучами 15 минут. Получившийся снимок ее настолько впечатлил, что, согласно легенде, она воскликнула: «Я видела смерть!» Известный же снимок руки с кольцом облетел мир. Больше супруга Рентгена в его лабораторию не приходила.
В конце декабря 1895 года Вильгельм Рентген собрал все по своему исследованию и направил данные председателю Физико-медицинского общества университета. Статью ученого быстро опубликовали, после чего он разослал ее ведущим физикам Европы.
Жизнь после
Жена ученого скончалась в 1919 году. И он остался в полном одиночестве. Биографы Рентгена отмечают, что ученый был редкой скромности человеком. Так, он в свое время отказался от предложенного дворянского титула, который ему жаловал принц-регент Баварии за открытия и научные достижения.
Нобелевскую премию он получил, но на церемонии не присутствовал из-за своей занятости — награду ему направили почтой. Позже он отдал ее германскому правительству, которое собирало ценности с населения в качестве добровольной финансовой поддержки в ходе войны.
Великий ученый скончался в возрасте 77 лет в 1923 году от рака. После про него не забыли, и его именем было названо не только направление медицинской диагностики, которое применяется повсеместно, но и улица в Петрограде и даже кратер на обратной стороне Луны.
Рентген. Доктор, сделавший видимым невидимое 
Менделеев. Творец «Периодической системы» и первого нефтепровода 
Радий из сарая. Как Мария и Пьер Кюри перевернули мир 
Алессандро Вольта: как сын священника перевернул мир 
Приверженец частоты. Генрих Герц (1857 – 1894) 
