11 ноября, в год 75-летия окончания Второй мировой войны, в шотландском городе Эррол был открыт памятник советским лётчикам. Первоначально открытие планировалось провести 8 мая — именно тогда англичане отмечают окончание войны в Европе.
Однако из-за пандемии это не удалось, и потому мемориал открыли в День поминовения героев войн — памятная дата, учреждённая королём Георгом V, дедом нынешней королевы Елизаветы II.
Мемориал поставлен в честь участников секретной операции, совместно проведённой СССР и Великобританией в 1943-1944 гг. 20 экипажей Московской авиагруппы особого назначения (МАОН), к тому моменту переформированной в 1-ю авиатранспортную дивизию, должны были вылететь в Эррол, освоить там в кратчайшие сроки пилотирование английского двухмоторного самолёта «Албемарл» и перегнать серию этих бомбардировщиков-транспортников на московский аэродром Внуково.
МАОН — отряд военно-транспортной авиации, созданный в 1941 г. Именно эти лётчики обеспечивали продовольствием блокадный Ленинград, эвакуировали раненых в последние дни обороны Севастополя, проводили десантные операции в тылу врага, оказывали помощь партизанам.
Впрочем, в Великобритании акция, посвящённая памяти лётчиков из МАОН — не первая. Впервые о секретной совместной миссии стало широко известно в 2015 г. Тогда на старейшей авиабазе шотландского города Монтроуз была открыта выставка «Русские лётчики в Шотландии». Одним из её инициаторов и организаторов стала Анна Белорусова, внучка Петра Колесникова, который принимал участие в операции «Албемарл», названной по имени самолёта. В том же году на бывшем военном аэродроме города Эррол установили мемориальную табличку: «В память о лётчиках Московской авиагруппы особого назначения от пилотов России».
В мае 2019 г. в шотландской деревне Фернан открыли небольшой мемориал, увековечив память трёх лётчиков МАОН, трагически погибших по время тренировочного полёта. Согласно заключению советской комиссии, прибывшей в 1943 г. из Лондона, «командир экипажа Груздин нарушил правила пилотирования, пикируя с большого угла на малой высоте». Однако, по свидетельствам очевидцев, экипаж под командованием Героя Советского Союза Александра Ивановича Груздина смог отвести падающий самолет от расположенных в округе жилых домов и ценой своих жизней уберечь местных жителей.
И вот теперь в самом центре Эррола, близ церкви, открыт ещё один памятник. Монумент из малинового кварцита — именно этим камнем облицована Могила неизвестного солдата — создал карельский скульптор Александр Ким. Мемориальная доска изготовлена по проекту Ивана Юденкова, внука одного из пилотов МАОН.
Присутствовавший на открытии памятника представитель королевы Елизаветы II Мелвилл Джеймсон заявил: «Этот мемориал — дань уважения отважным русским летчикам, которые плечом к плечу с нашими летчиками сражались во время Второй мировой. Я надеюсь, он будет также напоминанием всем нам о сотрудничестве между нашими отважными странами в годы той ужасной войны».
В свою очередь Деннис Мэллой, мэр области Перт и Кинросс, также присутствовавший на открытии, счёл необходимым поблагодарить русских инициаторов проекта: «Наше крепкое дружеское рукопожатие с Россией имеет давнюю и славную историю. Сегодня большая работа Анны Белорусовой и всех тех, кто вложил в воплощение этой идеи свои силы, душу и мастерство, осуществились. Мемориальный камень русским летчикам в Эрроле установлен на своё постоянное место как подтверждение того, что особая связь между нашими двумя странами будет продолжена будущими поколениями».
История 20 экипажей МАОН, которые во время секретной миссии вошли в состав особого 305-го отряда Королевский ВВС Великобритании, описана в книге Анны Белорусовой «Лётчики особого назначения». Особо следует отметить, что в тот же день, 11 ноября, в селе Митрофановка Воронежской области, на родине деда Анны Белорусовой, лётчика МАОН Петра Колесникова, был открыт музей.
