Но первые лица России, оказывается, занимались спортом ещё в те годы, когда и слова-то такого не было!
Охота пуще бобслея
Первыми спортсменами на Руси были феодалы, баловавшиеся охотой не для добычи мяса, а просто так. Много дней проводил на охоте Иван Грозный, а царь Алексей Михайлович даже составил устав соколиной охоты, в начале которого написал слова, ставшие со временем пословицей: «Делу - время, потехе - час». Страстным охотником был малолетний император Пётр II, предпочитавший её всем другим занятиям. Известно, например, что только за десятидневную охоту он добывал сотни зайцев, десятки лисиц, несколько рысей и медведей. Метким стрелком был и царь-Освободитель Александр II, поражавший цель с расстояния в 50 шагов. Любимым местом охоты следующего императора, Александра III, была Беловежская Пуща. Кроме того, он увлекался рыбной ловлей. В гатчинских озёрах для него специально разводили отборную форель, и Александр вылавливал по 60-80 рыбин.
Пётр I к охоте был безразличен. Подвижный и энергичный, он с детских лет играл в лапту и городки, был большим любителем бильярда, с которым познакомился в Голландии. Вернувшись в Россию, он приказал немедленно изготовить для себя бильярдный стол и тут же стал обучать игре гвардейских офицеров. Пётр также ввёл моду на парусный спорт. Ботик Петра сохранился до наших дней, став «дедушкой русского флота».
Екатерина II может по праву претендовать на звание первой в России бобслеистки. Специально для неё в Путевом дворце были построены санные горки. Своего внука, будущего императора Александра I, императрица велела обучать верховой езде, плаванию, фехтованию и «всему тому, что телу придаёт силу и поворотливость». Наставления возымели действие: современники отмечали хорошую осанку Александра I и его умение держаться в седле.
Николай II воспитывался по-английски: спортивная гимнастика, верховая езда, теннис. В молодости будущий император увлекался байдарками и плаванием.
Велосипедист Ленин
Молодого Ленина физкультурником-любителем сделало царское правительство, которое отправило его в ссылку в Шушенское. Оторванный от сидячей кабинетной работы, он ежедневно делал гимнастику, плавал, а зимой, катаясь на коньках, «даже закладывал руки в карманы, как заправский спортсмен» (Н. Крупская). Позже, в эмиграции, Владимир Ильич увлёкся велосипедным спортом. В годы пребывания на посту предсовнаркома времени ему хватало разве что на шахматы и редкую охоту в Горках.
Другой вождь, Сталин, любил поиграть в бильярд, но то, что в юности вождь был хорошим боксёром, знают немногие. Соученик Иосифа Джугашвили по Горийскому духовному училищу Михаил Церадзе вспоминал, что любимой игрой Сосо был «криви» - коллективный бокс. В этой игре молодой Иосиф считался одним из самых ловких и беспощадных бойцов.
Хрущёв, выглядевший отнюдь не спортсменом, в молодые годы всерьёз увлекался велосипедом. А Леонид Брежнев был страстным охотником, что в общем-то типично для российской элиты. Его менее типичными увлечениями были плавание и автогонки. Грузный генсек чувствовал себя в воде, как рыба, и даже в последние годы жизни мог проплыть около километра.
Однажды на Чёрном море Брежнев попал в сильное течение, но от помощи охранников отказался и решил доплыть до берега самостоятельно. В результате генсека и охрану вынесло далеко за зону, а изумлённый народ профсоюзного санатория мог некоторое время созерцать Леонида Ильича в плавках.
Самым же странным увлечением Брежнева была быстрая езда на автомобиле. Он был умелым, но лихим водителем. Главной любовью Леонида Ильича были мощные машины. Иностранные руководители иногда дарили их генсеку, что, бывало, им же выходило боком. Президент США Никсон, подаривший Брежневу «Линкольн континенталь», имел неосторожность прокатиться на своём подарке с самым высокопоставленным лихачом Советского Союза. О той поездке он потом вспоминал с нескрываемым ужасом.
