Деревянный дом с остроконечной крышей кажется снаружи небольшим. Но стоит открыть дверь — и попадаешь в пёстрый холл, где всё блестит, сверкает и отражается друг в друге, отчего помещение кажется огромным. В холле — наряженная ёлка, всюду висят светящиеся гирлянды, стеклянные бусы и шары всех размеров и эпох.
«Ёлочные шары — это наши любимые игрушки, — рассказывает Юлия Клещук, руководитель отдела экскурсионного обслуживания. — Хотя наши мастера изготавливают и всевозможных зайчиков, мишек и снегурочек из стекла, всё-таки шары — это вечные фавориты». Самый большой шар в диаметре 15 см, а самый маленький — всего 3. На стеллажах с игрушками советской поры стоят знакомые каждому снегурочки, зайцы, медвежата и стеклянные фрукты — яблоки, груши и лимоны.
Как отливают стеклянные «пули»
На стеклодувов-игрушечников нигде не учат: эту специальность мастера осваивают непосредственно на производстве. Работа тяжёлая, как в горячем цехе. Тем не менее все мастера — женщины.
«Для выдувания игрушек из стеклянной трубки не нужна особая сила или феноменальные лёгкие, — поясняет Юлия. — А вот аккуратность, чёткость действий и, конечно, художественный вкус обязательны».
В просторном светлом помещении о том, что это «горячий цех», напоминает лишь шипение газовых горелок. Сотрудницы на огне разогревают специальные стеклянные трубки — дроты — до температуры 650 градусов, и, когда стекло становится мягким, отделяют от него «пульку», небольшой кусок стекла, постоянно поворачивая дрот на пламени. Чутьё и умение «читать» по цвету и вязкости стекла подсказывают мастеру, когда пора снимать его с огня. Получившаяся «пулька» действительно напоминает по форме большую пулю. Из неё потом выдувают шары. Если же нужно сделать игрушку особых очертаний, то используют специальные керамические формы, в которые выдувают разогретое стекло. На изготовление одной игрушки вручную уходит примерно полторы – две минуты. За восьмичасовой рабочий день один мастер выдувает 200–250 ёлочных игрушек.
Метро на шаре
Перед тем как попасть в руки художникам, игрушка проходит обработку в лакокрасочном цехе, где её окунают в чан с краской, переворачивают и ставят сохнуть на подставку на 10–15 минут. Перед каждым художником (а их на фабрике 35–40) на столе стоит множество баночек с акриловыми красками.
Беличьими кисточками художницы оживляют стеклянные полуфабрикаты, нанося на них сюжеты. Перед каждой сотрудницей висит шар-образец, с которого она и тиражирует рисунок на всю партию игрушек. Выстроить рисунок на стеклянном шаре — особое искусство! Ведь нужно нарисовать изображение на выпуклой поверхности так, чтобы не нарушить перспективу, чтобы все линии сходились, как надо. А сюжеты рисунков случаются порой очень сложные.
«У нас однажды был очень сложный заказ для московского метрополитена, — рассказывает Юлия Клещук. — На выпуклой поверхности новогодних шаров нужно было изобразить интерьер всех станций Кольцевой линии. Это на бумаге-то непросто сделать, а наши художники выполнили это на шарах».
На этот раз художницы трудятся над сказочным зимним пейзажем, украшают игрушечные домики розовыми сердечками, «одевают» в красную манишку стеклянных снегирей. На ярких синих шарах вырастают коричневые башни нижегородского Кремля. Другие шары украшают фирменной хохломской росписью. Художниц окружают первоклассники, которые пришли на экскурсию. Они и сами пробуют раскрасить по шарику.
– Смотри, какая у меня красивая звезда получилась!
– Зато у меня больше снежинок, — хвалятся друг перед другом школьники.
Игрушки на экспорт
Нижегородские ёлочные игрушки можно встретить, например, в крупнейшем в мире американском магазине «Мир Рождества семьи Броннер», в европейских торговых центрах. Художники фабрики не раз выполняли заказы для Германии: например, ёлочный шар с ликом средневековой канонизированной настоятельницы монастыря Хильдегарт фон Бинген, которую многие знают как талантливого композитора, а также шары и медальоны с изображением знаменитого баварского замка Нойшвайнштайн. Оказывается, Рождество справляют даже в Монголии, откуда тоже был сделан большой заказ на нижегородские ёлочные украшения.
Принц и барашек
Фонд наследников Антуана де Сент-Экзюпери обратился к нижегородцам с просьбой изготовить к юбилею писателя ёлочные игрушки с рисунками автора. Получилась необычная коллекция: на белых и синих шарах пасётся барашек, лежит загадочный удав, проглотивший слона, грустит маленький принц, наблюдающий за звёздами со своей планеты. Коллекция теперь украшает шале «Экзюпери» на Лазурном берегу Франции, а её копия осталась в доме ёлочной игрушки.
Как приготовить съедобные елочные игрушки →
«Наше сотрудничество с французами продолжается до сих пор, — рассказывает Юлия. — Любой ребёнок может поучаствовать в конкурсе на изготовление игрушки по мотивам сказки «Маленький принц» и выиграть поездку на Лазурный берег».
Президенты должны быть серьёзными
Самый необычный заказ на изготовление ёлочных сувениров пришёл из Соединённых Штатов Америки. Когда Барака Обаму избрали президентом США, один из американских сувенирных центров решил заказать нижегородцам коллекцию ёлочных украшений с изображением первого темнокожего президента Америки. Портретная работа на шаре — это ювелирной точности работа, за которую немногие берутся. На стенде за стеклом видны два шара с изображением Обамы. На одном он серьёзен, а на другом ослепляет голливудской улыбкой. Зная, что американцы любят улыбаться, нижегородские художники изготовили на утверждение заказчику два варианта: с улыбкой и без неё. Заказчик выбрал вариант, где президент США не улыбается.
«Помню, нас это сильно удивило, — рассказывает Юлия Клещук. — Спрашиваем: «Не понравилось с улыбкой? Не похож?» Последовал ответ: «Похож! Но всё-таки президент хоть и не должен быть угрюмым, ему надо выглядеть посерьёзнее.» Поэтому в американском сувенирном центре в качестве подарка вручают шары с серьёзным президентом, а шар с улыбающимся Обамой остался в Нижнем Новгороде — в единственном экземпляре.
«Приятно, что наши ёлочные шары понравились и российскому президенту, — говорит Юлия. — В 2004 году он дарил наши игрушки немецкому канцлеру Герхарду Шрёдеру на Рождество. В коллекции были два подсвечника и шары с изображением Москвы и Санкт-Петербурга».
Видимо, Владимиру Путину нижегородские изделия понравились: очень скоро фабрика получила заказ на изготовление подарков для гостей государственного приёма, который традиционно проходит в Кремле под Новый год.
Дико, но симпатично. Как менялись игрушки на елках советских граждан 
Наряжаем ёлку: как выбрать «правильное» дерево и стильные игрушки 
Почему на Новый год принято наряжать елку? 
Роковые ёлки. Правдивая история о том, как появляются новогодние традиции 
