Почему с возрастом может ухудшаться качество сна?
У пожилых людей часто возникают жалобы на качество сна: сложнее уснуть, частые пробуждения и т. д. Однако, как отмечают ученые, биология этого процесса остается плохо изученной.
Американские ученые провели исследования на мышах, в рамках которых изучили, как со временем происходит деградация схем мозга, которые участвуют в регуляции сна и бодрствования. Они отметили, что это прокладывает путь к созданию лекарства для людей. Исследование опубликовано в журнале Science. «Больше половины людей в возрасте 65 лет и старше жалуются на качество сна», — отметил соавтор исследования, профессор Стэнфордского университета Луис де Лесеа.
Стоит помнить, что проблемы со сном связаны с риском многих неблагоприятных последствий для здоровья: от гипертонии и сердечно-сосудистых катастроф до диабета, депрессивных состояний и накопления бляшек в мозгу, связанных с болезнью Альцгеймера.
Ученые решили проверить теорию воздействия гипокретинов (нейромедиаторов, регулирующих возбуждение, влияющее на бессонницу и аппетит). Они генерируются небольшим скоплением нейронов в гипоталамусе. Из миллиарда нейронов только 50 тысяч продуцируют гипокретины.
Еще в конце 1990-х было обнаружено, что гипокретины передают сигналы, играющие жизненно важную роль в стабилизации бодрствования. 
Были отобраны молодые и старые мыши. Первые — в возрасте 3-5 месяцев, вторые — 18-22 месяцев. Использовали свет, который бежит по волокнам для стимуляции отдельных нейронов. Все фиксировали с помощью методов визуализации. Было обнаружено, что старые мыши потеряли около 38% гипокретинов в сравнении с более молодыми мышами. А те гипокретины, что остались у мышей в возрасте, оказались более возбудимыми и легко реагировали, что делало животных более склонными к пробуждению. Ученые предполагают, что это можно связать с ухудшением «калиевых каналов», являющихся биологическими переключателями, критически важными для функций многих типов клеток.
«Нейроны, как правило, более активны и срабатывают чаще, и, если это происходит, вы просыпаетесь чаще», — сказал де Лесеа. Определение конкретного пути, который отвечает за потерю сна, становится возможностью для создания лучших лекарств.
При подготовке материала использованы следующие источники:
