Чай — это напиток, приготовленный путём заваривания или настаивания листьев чайного куста. Чаем также называют сам лист чайного куста, обработанный и подготовленный для заваривания.
Все сорта чая (чёрный, зелёный, белый...) изготавливаются из листьев одного и того же растения — Camellia Sinensis.
Чай — второй по частоте употребления напиток в мире после воды.
Более 3 млн тонн чая ежегодно производится в мире. Почти 1,3 млн тонн — в Китае, чуть меньше миллиона — в Индии, далее идут Кения и Турция.
Китай — это единственная страна, которая, кроме зелёного и чёрного, производит белые и жёлтые чаи, а также улуны и пуэры.
Листья чая собирают и сортируют вручную: для чаёв более высокой сортности (и стоимости) срывают нераспустившиеся почки и самые молодые листья; более «грубые» чаи делают из зрелых листьев.
400 чашек чая можно заварить из одного килограмма листьев.
В 1638 г. чай появился в России, когда царю Михаилу Фёдоровичу были привезены дары от монгольского Алтын-хана. Среди знаменитых монгольских атласов и мехов лежали свёртки с сухими листьями.
Чай обладает дезинфицирующим действием, его настоями лечат язвы, ожоги, промывают гноящиеся глаза, останавливают рвоту.
Если после приёма пищи выпить чай, пищеварительный процесс пойдёт легче. Чай также способствует предупреждению любых болезней, связанных с пищеварительной системой.
В чае содержится больше кофеина, чем в кофе.
Более 300 веществ и соединений содержит чай. Это витамины, минералы (калий, фтор, фосфор, железо), эфирные масла, дубильные вещества...
Из нижних листьев чая вырабатывают витамин P. Его применяют при лечении внутренних кровоизлияний и при лучевой болезни.
Чайные экстракты используют как успокаивающие и болеутоляющие средства, в некоторых случаях заменяющие морфий.
Чай нормализует артериальное давление, разжижает кровь, рассасывает тромбы и холестериновые бляшки.