Валентина Леонтьева (настояще имя — Алевтина Торсонс) родилась 1 августа 1923 года в Петрограде, нынешнем Санкт-Петербурге в семье потомственных питерцев.
Леонтьева стала единственной женщиной-диктором центрального телевидения, которая была удостоена звания Народной артистки СССР. Она и была поистине народной — в СССР тётю Валю знали и любили все от мала до велика, на ее программах выросло не одно поколение советских граждан: «В гостях у сказки», «Спокойной ночи, малыши!», «Будильник», «Умелые руки».
Валентине Михайловне мешками приходили письма от детей. Адрес был короткий: «Телевизор. Тете Вале». Как ни удивительно, но даже такие конверты, подписанные неровными печатными буквами, всё-таки находили своего адресата. Кстати, ведущая детскую корреспонденцию не выбрасывала и хранила до самой смерти в коробках, периодически рассматривая в сотый раз детские рисунки, перечитывая письма и «тилиграмы». Дети рассказывали ей о своих делах, передавали привет Филе, Хрюше... Сама Валентина Михайловна феномен своей невероятной популярности у детей объясняла тем, что она и сама почти верила в то, что забавные зверушки Хрюша, Филя, Степашка — живые. Она придумала, что у них есть дни рождения, а иногда куклы заболевали...
И тогда тётя Валя их «лечила». Всё это создавало впечатление абсолютно реальной жизни в студии «Спокойной ночи, малыши!» И дети, тонко чувствуя любую фальшь, верили во все происходящее с тётей Валей и ее друзьями. Кстати, на медицинском поприще у Леонтьевой был реальный опыт — во время блокады Ленинграда 18-летняя Валя работала сандружинницей. После войны сначала трудилась в поликлинике. И только потом закончила Оперно-драматическую студию им. К. С. Станиславского и два года отработала в Тамбовском драматическом театре. Кстати, именно тогда Валентина Леонтьева первый раз вышла замуж — за режиссёра Юрия Ришара. Именно Ришар перевез её в Москву. В своей книге Леонтьева писала: «Первый мой муж Юрий Ришар был режиссером радио: прожив с ним четыре года, разошлись...»
Создавая сказку на экране, в жизни она была не самым счастливым человеком. «К сожалению, в моей жизни сказки было не так много, — говорила она в интервью. — Такие счастливые мгновения были связаны только с телезрителями. На всем земном шаре, думаю, никому не читать столько добрых слов, сколько я читала в письмах!»
Как вспоминала в одном из своих интервью всенародно любимая ведущая, один мальчик просил ее, «чтобы тётя Валя никогда не уходила в отпуск». И даже, говорилось в письме, не покидала детей даже на выходные — настолько юное поколение любило Леонтьеву.
Впрочем, именно так — без выходных — она и жила на самом деле. Из-за чего, по признанию Леонтьевой, и разрушились оба её брака — мужья уставали от того, что жена всё время пропадает на работе и находили себе более «домовитых» женщин, оставляя Леонтьеву одну.
«А как я могла иначе?! — Удивлялась она в интервью. — Нас — дикторов — было мало».
Вторым мужем ведущей был дипломат Юрий Виноградов, сотрудник дипломатической миссии СССР в Нью-Йорке. У пары родился сын Дмитрий Виноградов. В своей книге Леонтьева писала: «Со вторым мужем довелось пожить и в Америке». После чего появилась грязная газетная «утка» о том, что «тетя Валя» — агент ЦРУ«.
По возвращении из Штатов Валентина Михайловна вновь возвращается на любимую работу на ТВ. Хотя никакой материальной нужды в этом не было. Как рассказывал Дмитрий Виноградов, «папа ел и жил большими столовыми ложками во всех отношениях». Но Леонтьева обожала телевидение. А вот муж ее любви не смог принять — ему хотелось горячих ужинов. В середине 1970-х супруги расстались, у Юрия Виноградова появилась молодая женщина, вместе с ней и сыном они ездили на отдых. Леонтьева этому не противилась. «Дело в том, что она крайне воспитанная и образованная женщина, она не могла себе позволить вести себя так, как ведут какие-то хамки», — рассказывал о матери Дмитрий Виноградов в интервью. — Она была яркой, самостоятельной женщиной. У нас в семье, когда я был маленький, была черная машина «Шевроле» — «Шеви», как ее называют американцы. Валентина Михайловна даже ездила на ней сама на юг. Она много курила, иногда доходило до двух пачек в день. Правда, курила «Мальборо» — при этом у нее никогда не садились связки, голос всегда оставался молодым и звонким«.
В последние годы жизни главной драмой тёти Вали было то, что работы на телевидении для неё не стало. А ещё убивали отношения с собственным ребёнком. Её любили все дети Советского Союза, но вот родной выросший сын... Сына советской телелегенды — того самого Дмитрия Виноградова, довольно известного художника — многие годы обвиняют в том, что он избивал мать, прятал её от людей, силой заставил разменять отличную квартиру в центре Москвы и выселил в глушь — деревню Новоселки Ульяновской области, где даже ни разу не навестил. Более того, сообщалось, что Дмитрий даже не приехал на похороны матери. Однако в эфире телепрограммы «Прямой эфир» сын ведущей рассказал: «Когда матушка упала и сломала себе шейку бедра, мы ее устроили в „Кремлевку“. Когда она вышла, ей требовался определенный уход. Родственники из Ульяновска предложили, чтобы ее реабилитационный период проходил там. Я посчитал, что пусть она лучше поедет к родной сестре, чем к какой-то сиделке». На похороны сын не смог приехать к Леонтьевой, по его словам, из-за того, что «так сложились обстоятельства».
Легендарные ведущие программы «Спокойной ночи, малыши» | Фотогалерея
Легендарные ведущие программы «Спокойной ночи, малыши» | Фотогалерея
Куда закатились звезды. Что стало с популярными телеведущими 80-х и 90-х 
Владимир Соловьёв: «Идёт сражение за души» 
Мария Киселева: «Мой роман с телевидением продолжается» 
ТАСС был для нас указ. Игорь Кириллов - о программе «Время» 
Зажигающий звезды. Несбывшиеся мечты Юрия Николаева 
