Глава 1. Лягушачьи частушки
Болотные лягушки вдруг все разом заквакали.
- Ура! Ура! - закричал от радости тигрёнок Амурчик.
Когда лягушки громко квакают сразу после восхода солнца, это уже нечто из ряда вон выходящее. Обычно с вечера они только начинают распеваться, а вот уже глубокой ночью просто заслушаться можно!
Болотные музыканты под руководством знаменитого дирижёра Олеси Петровны Жабиной вдохновенно пели о том, что вот только что, ранним летним утром, в тайге случилось счастливое событие. В семье могучего тигра Амбы и мудрой тигрицы Даши родились малыши: два крошечных тигрёнка, мальчик и девочка!
Как же Амурчик ждал этого!
- Старший брат! - повторял он. - Я теперь старший брат!
Ещё вчера они были здесь все в сборе, вся семья: Амурчик, его отец Амба и мать Даша. Всё было как всегда, как обычно.
Только большой тигр вдруг строго посмотрел на сына и сказал:
- Мы с мамой должны отлучиться! Недалеко и ненадолго. Ты у нас уже совсем самостоятельный, останешься пока в тайге за главного!
И вот наконец случилось то, что и должно было произойти. Тигрёнок Амурчик стал наконец старшим братом! Ура! Ура! Ура!!!
Сквозь лягушачье кваканье уши тигрёнка различили вдруг посторонние звуки. Не открывая глаз, Амурчик прислушался внимательнее.
В тайгу пришли люди. Людей было двое. Двое мальчишек, а с ними огромная собака.
Мальчишки пришли из таёжного посёлка, это Амурчик понял сразу. Просто больше было неоткуда.
Сейчас они зачем-то направлялись к болоту. И разговаривали.
Говорить на человечьем языке тигрёнок не умел, но понимал всё очень хорошо.
- Удивительно, что лягушки поют днём… - услышал Амурчик.
Голос был мальчишеским, но звучали в нём уже солидные, раздумчивые нотки.
- Что же тут удивительного?! - звонко возразил другу второй мальчишка.
- Не скажи! В тайге бездельников нет! - продолжал между тем солидный голос. - А вот настоящий следопыт, он прежде всего должен научиться понимать таёжные голоса!
- Ну и о чём же, скажи, квакают глупые лягушки? - спросил второй мальчишка.
Друзья остановились. Болотный хор гремел не умолкая.
- Тигры далеко… - перевёл опытный следопыт с лягушачьего языка на человеческий. - И тигров много… «Молодец, - не вслух, про себя похвалил знатока тигрёнок. - Просто молодец!»
Он успел подобраться совсем близко к приятелям.
Кажется, только опытный охотничий пёс что-то вдруг почуял. Лохматый волкодав завертел головой по сторонам, коротко гавкнул.
Данилка жил в таёжном посёлке. Ровно год назад, прошлым летом, он отправился в тайгу фотографировать тигрёнка… и заблудился на болоте!
Вот тогда они с Амурчиком познакомились и подружились.
Вернулся Данилка домой верхом на тигрёнке. И встретил их тогда возле посёлка пёс Грозный. Тот самый лохматый волкодав, что сопровождал теперь мальчишек в тайге.
Второго приятеля Амурчик никогда раньше не встречал. Но сразу догадался, кто это. Вместе с Данькой пришёл в тайгу Коля, его лучший друг, внук охотника Трофимова. Коля каждое лето приезжал из города в гости к деду.
Лягушки внезапно замолчали, а затем хор грянул что-то совсем другое, мелодия получилась разухабисто-весёлой, праздничной.
Мальчишки отвернулись, и тигрёнок этим воспользовался. Амурчик поднял голову из-за куста и помахал Грозному лапой: мол, всё в порядке, не волнуйся! Это я!
Волкодав понял и успокоился.
- А теперь что они квакают? - спросил Коля.
Данилка слушал, слушал, а затем перевёл:
- Про тигра и про козла поют… Про этих самых, знаменитых! Как козёл поделился морковкой с тигром… Тот сначала фыркал, а потом попробовал, и ему даже понравилось…
- Что за глупости! - не выдержал тигрёнок.
И сказал это вслух. Получилось громкое: «Р-р-р-р!»
Коля испуганно вздрогнул. Волкодав Грозный виновато опустил голову.
А Данилка вдруг широко улыбнулся и сказал:
- Это Вихрастик! Тигрёнок Амурчик, я тебе про него говорил! Он где-то рядом!..
(Печатается с сокращениями.)
