Пожалуй, главным событием хоккейного (а может, и всего. спортивного) мира является «Великая гонка» — попытка капитана «Вашингтон Кэпиталз» Александра Овечкина побить казавшийся недостижимы рекорд Уэйна Грецки по числу заброшенных шайб в регулярны чемпионатах НХЛ. Еще 14 марта до рекорда оставалось 8 шайб. При этом у «Кэпиталз» продолжалась выездная серия. Последней точкой калифорнийского турне «Вашингтона» стал Сан-Хосе, где команде Александра Овечкина предстояло встретиться с местными «Акулами».
В гостях у худших
К третьему поединку «гастролей» на Западном побережье «столичные» подходили с довольно противоречивыми результатами. Если с «Анахаймом» получился яркий матч, завершившийся победой, то с «Лос-Анджелесом» у атаки «Вашингтона» не получилось вообще ничего. В итоге поражение со счетом 0:3, причем Овечкин не нанес ни одного броска в створ ворот.
На игру с «акулами» гости из столицы США выходили в роли безусловных фаворитов. Выражение про разные полюса турнирной таблицы тут подходит как нельзя лучше — «Вашингтон» борется за Президентский кубок, а «Сан-Хосе» является худшей командой лиги, уже попрощавшейся даже с теоретическими шансами на плей-офф.
Да и вообще, в последний раз «акулы» принимали участие в борьбе за Кубок Стэнли в сезоне-2018/19, и строительство нового боеспособного коллектива явно затянулось.
Сейчас «Сан-Хосе» снова экспериментирует с составом с прицелом на будущий сезон, что, с одной стороны, уменьшает давление на игроков. Но, с другой, бороться с командой уровня банды Овечкина им реально сложно.
Удивительный русский вратарь: как попасть в НХЛ минуя КХЛ
Это наглядно продемонстрировал первый период. На восьмой минуте отличился Дилан Строум, котором голевую передачу отдал Овечкин. На 18-й минуте свой очередной гол забил белорус Алексей Протас, а через полторы минуты после него отличился Тейлор Рэддиш.
При счете 0:3 в «Сан-Хосе» произвели замену вратарей, причем чисто российскую — вместо Александра Георгиева на лед вышел Георгий Романов.
У Романова довольно интересная хоккейная биография. Уроженец Екатеринбурга играл в МХЛ и ВХЛ, а в КХЛ за местный «Автомобилист» сыграл только в одном матче, но не провел ни минуты. Такой парадокс объясняется тем, что в единственной игре в 2022 году его выпустили только на серию буллитов.
Несмотря на то, что в Екатеринбурге на него не рассчитывали, в НХЛ им заинтересовались. Он подписал контракт с «Сан-Хосе», выступая фарм-клубе, а также в фарм-клубе фарм-клуба. Но, как уже говорилось, сейчас «акулы» могут позволить себе эксперименты, и вот против «Вашингтона» Романов появился на льду.
Ови «накосячил»
Больше того, свои ворота «сухими» Романов сохранял почти полтора периода.
После безголевого второго периода интригу в матче едва не возродил... Овечкин. На 47-й минуте он неудачно отпасовал партнеру в своей зоне, шайбу перехватили хозяева, и Маклин Селебрини сократил разрыв в счете.
Правда, надежда «Сан-Хосе» жила сорок секунд — столько понадобилось Тревору ван Римсдайку, чтобы восстановить преимущество «Вашингтона» в три шайбы.
После этого главным вопросом оставшегося отрезка встречи стал такой — растянется ли голевая засуха Овечкина на весь «калифорнийский рейд» «Вашингтона»?
Касание на пятачке
Ответ был получен на 51-й минуте. Во время очередной атаки гостей Мартин Фехервари прострелил на пятачок, где капитан «Вашингтона» мастерский подставил клюшку — 5:1.
Таким образом, Романов стал 182-м вратарем НХЛ, которому забивал Овечкин.
Благодаря своей 34-й шайбе в сезоне российский форвард сохранил место в Топ-5 лучших снайперов сезона в лиге.
Но, конечно, всех больше интересует число «887» — столько теперь шайб на счету Овечкина в регулярных чемпионатах НХЛ. А это значит, что ему остается 7 шайб до повторения рекорда Уэйна Гретцки и 8 для того, чтобы стать обладателем нового достижения.
Дистанция всё короче, но двигаться всё сложнее
Интересно, что болельщики «Сан-Хосе» устроили капитану соперника настоящую овацию после забитого им гола. Оно и понятно — поражение поражением, но зрители в Сан-Хосе увидели мастерство живой легенды мирового хоккея в момент кульминации «Великой погони».
Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери отметил, что Овечкин в игре был немного зажат, и выразил надежду, что заброшенная шайба поможет ему раскрепоститься.
Ничего удивительного в этих словах нет. Как был не пытался россиянин дистанцироваться от нарастающего ажиотажа, несомненно, это создает дополнительное давление. Да и сопротивление соперников выходит на новый уровень. Сегодня игроки любой команды НХЛ считают честью для себя «притормозить» Овечкина на пути к рекорду. Так что это дорога дается Александру очень нелегко.
Вот и прогноз аналитиков НХЛ относительно возможной даты установления рекорда сдвинулся. Теперь датой называется 16 апреля, когда «столичные» проведут выездной матч против «Нью-Йорк Айлендерс».
Пока же впереди у «Вашингтона» домашняя серия, во время которой пройдут матчи против «Детройта», «Филадельфии» и «Флориды». Болельщики «столичных» ждут побед и заброшенных шайб своего капитана.
