В Национальной хоккейной лиге, одном из зарубежных турниров, где ограничения на россиян не существуют, завершился второй этап плей-офф розыгрыша Кубка Стэнли.
Ничушкин пост сдал
Главный итог для наших — восьмой год подряд среди обладателей главного трофея НХЛ будет русский хоккеист. И это несмотря на то, что главные отечественные звезды североамериканской лиги выбыли раньше.
Напомним, что в 2022 году обладателем Кубка Стэнли стал клуб «Колорадо Эвеланш», в составе которого заметную роль сыграл форвард Валерий Ничушкин.
В текущем розыгрыше Кубка Стэнли Ничушкин отметился странной историей с отстранением, связанной с пребыванием в его номере отеля некоей девушки с Украины. При том, что никаких обвинений не выдвигалось, да и сам хоккеист вроде бы напрямую не обвинялся в «аморалке», нападающего отстранили от игр. «Колорадо» без Валерия вылетел, оставив болельщиков в изрядном недоумении.
Но и без странных приключений Ничушкина в Кубке Стэнли-2023 есть масса интересного. Например, четкая тенденция дрейфа высококлассного хоккея на юг.
Хоккей уходит в «Солнечный пояс»
В финалах конференций в текущем сезоне сыграют «Флорида», «Каролина», «Даллас» и «Вегас». Все эти команды базируются в городах, принадлежащих к так называемому «Солнечному поясу США» — штатам с длительным жарким летом и относительно теплой зимой.
Аналогию с КХЛ тут даже трудно привести — допустим, что в четверке лучших Кубка Гагарина оказались четыре ХК «Сочи».
А ведь когда в начале 1990-х легендарный Фил Эспозито продвигал в НХЛ клуб «Тампа Бэй Лайтнинг», ставший первопроходцем «курортного» хоккея во Флориде, ему откровенно крутили пальцем у виска. Три десятилетия спустя можно точно сказать: коммерчески успешный хоккей отлично существует в условиях жары, и публика, изнеженная под солнцем, принимает его на «ура».
Но вернемся к Кубку Стэнли-2023. Гарантия русского обладателя трофея возникла из-за того, что в составе каждой из четырех команд есть по одному россиянину. Кто же они, претенденты на право поесть пельменей из североамериканской чаши? 
Сергей Бобровский, «Флорида»
Легендарный «Торонто», выбивший в первом круге мощную «Тампу», заставил своих болельщиков поверить в возможность завоевания главного трофея лиги. У канадской команды 13 триумфов в Кубке Стэнли, но последний датирован аж 1967 (!!!) годом. «Флориду» считали легким соперником и, как часто бывает, потерпели фиаско. Непреодолимым барьером стала «Стена Бобровского» — российский голкипер «Флориды» творил нечто невероятное.
34-летний вратарь, дважды признававшийся лучшим голкипером сезона в НХЛ, в этом сезоне получал массу критики. Недовольные болельщики полагали, что игрок, имеющий 70-миллионный контракт, должен играть на совершенно ином уровне.
Некоторые специалисты даже заговорили о том, что чемпион мира-2014 в составе сборной России на прежний уровень не вернется. Но в плей-офф Бобровский заиграл так, что критики притихли, а в серии с «Торонто» и вовсе врубил «режим бога». 50 отраженных бросков в решающем матче, и «Флорида» идет дальше.
Если Сергей продолжит в том же духе, то может довести партнеров и до главной победы.
Петр Кочетков, «Каролина»
В отличие от Бобровского, его 23-летний коллега по амплуа Петр Кочетков только в начале своего пути в НХЛ.
Поигравший в КХЛ за «Сочи», СКА, «Витязь» и нижегородское «Торпедо», Кочетков перебрался за океан весной 2022 года, успев и дебютировать за «Каролину», и выиграть главный трофей АХЛ в составе фарм-клуба «Чикаго Вулвз».
Этот сезон для него стал первым полноценным в НХЛ. В звезды он пока не выбился, но показал себя игроком добротного уровня. В общем, если «Каролина» доберется до трофея, считать его случайным пассажиром не придется.
Евгений Дадонов, «Даллас»
34-летний форвард брал золото ЧМ-2014 в составе сборной России, дважды выигрывал Кубок Гагарина в составе питерского СКА.
После второй победы в 2017 году Дадонов перебрался за океан, где успел сменить пять (!!!) клубов — два канадских и три американских. И если три сезона во «Флориде» все было солидно, то дальше началась чехарда, которая в итоге выбросила нападающего в «Даллас» перед закрытием трансферного окна в этом сезоне.
Можно сказать, что «Звезды». По крайней мере, в седьмом матче серии против «Сиэтла» Дадонов «рвал, метал и пахал как проклятый». Так пишут болельщики из-за океана, отметившие две голевые передачи россиянина, во многом решившие исход дела.
Забавно, но впереди у Дадонова финал Западной конференции против «Вегаса» — команды, где его таланты не нашли достойного применения.
Иван Барбашев, «Вегас»
«Должен остаться только один», — цитатой из фильма «Горец» может привествовать Евгения Дадонова форвард «Вегаса» Иван Барбашев. Он, кстати, единственный из четверки россиян, кто уже имеет перстень за победу в Кубке Стэнли.
27-летний нападающий в России почти не играл — после «молодежки» ХК МВД он перебрался в юниорскую лигу Квебека. В 2014 году он был выбран на драфте «Сент-Луисом», но дебют в этой команде состоялся только двумя годами позже.
В Кубке Стэнли-2019 Барбашев отметился тремя шайбами и тремя голевыми передачами и поднял над головой главный трофей НХЛ.
При этом по личной статистике его лучшие сезоны в составе «блюзменов» состоялись позже. А в текущем году россиянин был отправлен в «Вегас» — его обменяли на 20-летнего канадца Зака Дина, 30-го номера драфта-2021. Как оказалось, этот переход дал Ивану шанс замахнуться на второй трофей. Только что «Вегас» прибил мощнейший «Эдмонтон», причем в шести матчах этой серии россиянин набрал 6 очков (3+3), включая две голевые передачи в последней, шестой встрече.
В общем, все кандидаты на Кубок Стэнли-2023 от России более чем достойные. Так что в хоккее без русских никуда — проверено многолетней практикой.
