Удивительную интригу подарила группа «С» в европейском отборочном турнире к чемпионату Европы 2024 года. По регламенту только две лучшие сборные попадали на финальный турнир. Первое место себе заранее забронировали англичане, а за вторую путевку в очном поединке бились Украина и Италия. Матч проходил на нейтральном поле в немецком Леверкузене. Номинальным хозяевам необходимо было только побеждать, а итальянцев устраивала и ничья.
Матч получился захватывающим и крайне напряженным, ведь на кону была путевка на Евро. Наставник украинцев Сергей Ребров выставил сильнейший состав с главной звездой команды Михаилом Мудриком. А итальянцев тренирует хорошо знакомый российским болельщикам Лучано Спаллетти, бравший золото РПЛ с «Зенитом».
Все вопросы относительно исхода матча должны были быть сняты еще в первом тайме, когда итальянцы не реализовали несколько отличных возможностей. Это позволило Украине обрести надежду на положительный исход. И во втором тайме жовто-блакитные устроили настоящий штурм чужих ворот, но вратарь Джанлуиджи Доннарумма стоял насмерть — пропускать в этот вечер он не собирался.
На трибунах нервно грыз ногти Андрей Шевченко — легендарный футболист «Милана», а на бровке его бывший коллега по сборной Ребров нервно давал указания своим футболистам. Но все — тщетно. Развязка наступила в добавленные арбитром пять минут матча, когда Мудрик завалился в штрафной площадке и все украинцы взмыли вверх руки — пенальти?! Но испанец Хесус Мансано уверенно показал — играем дальше, намекая на симуляцию нападающего. И оказался прав.
С финальным свистком украинцы попадали на колени, упустив шанс отобраться на чемпионат Европы, который пройдет летом следующего года в Германии. А Италия, поигравшая с огнем, все-таки заползает на финальный турнир. Кстати, отправиться на Евро-2024 до последних минут своих матчей могли еще две команды бывшего СНГ — Казахстан и Молдова. Но и они проиграли свои встречи Словении и Чехии соответственно и так же, как и Украина, остались без большого футбола.
