Футбол за время своего развития от увлечения английских джентльменов до настоящего дня превратился в зрелище, к которому приковано внимание миллиардов. А всякое зрелище так устроено, что у публики появляется герой, за которым следят, затаив дыхание.
Последний шанс
Последние полтора десятилетия сложилась уникальная ситуация — в футболе параллельно существовали две равнозначные звезды, поделившие мир на две группы преданных поклонников: условных «криштиановцев» и «мессианцев».
Португалец Криштиану Роналду и аргентинец Лионель Месси с упоением били рекорды друг друга, не подпуская никого другого к той вершине, где они сияли вдвоем. 
Но ни тому, ни другому не удавалось поднять над головой футбольный Кубок мира. Шли годы, и незаметно оба перекочевали в разряд ветеранов. И, объективно говоря, чемпионат мира в Катаре стал последним шансом для того и другого.
Сетка турнира оставляла шанс на историческую дуэль, но Криштиану, для которого 2022-й год совершенно не сложился, сошел вместе с Португалией в четвертьфинале, не устояв перед напором марокканцев.
И в итоге финал ЧМ-2022 проходил под знаком поиска ответа на главный вопрос — «Сможет ли Месси использовать последний шанс?»
В этот вечер против Лео были, по понятным причинам, французы, а также поклонники Роналду, которых съедала объяснимая ревность.
Остальной мир держал кулаки за парня в майке аргентинской сборной под номером 10.
Когда все против
Парень из рабочей семьи мог и не стать футболистом. Пятилетнего Лионеля некому было возить в футбольную школу, и отец с матерью не горели желанием видеть отпрыска с мячом. Судьбу его определила бабушка, несколько лет посвятившая тому, что юный талант мог попасть на тренировки.
Когда юркий малыш раскидывал на поле парней на два-три года старше, те без стеснения пригрозили поколотить Лео, и защищать родственника пришлось двоюродным братьям.
В самом начале карьеру Месси едва не прикончил дефицит гормона роста, и на дорогостоящее лечение пришлось скидываться всей родне.
Но и этого не хватало, и решить проблему позволило только попадание в академию «Барселоны», где Лионелю тоже поначалу пришлось столкнуться с негативом и скепсисом.
На каждом из этих шагов все могло закончиться, даже не начавшись.
Хенк тен Кате, ассистент главного тренера «Барселоны», так вспоминал о дебюте Месси в основном составе: «Казалось, будто он всю жизнь играл с нами. В первый раз, когда мяч попал к нему, он создал голевой момент. Во второй раз чуть не забил. Если вам 15 или 16 лет в такой игре на заполненном людьми стадионе, и вы делаете всё это, то это означает лишь то, что вы — особенный».
Праздник, который всегда с тобой
Придя во взрослый футбол, он, не тушуясь, начал творить чудеса практически в каждой игре. В отличие от многих других, Месси не расплескал ни капли своего таланта, полностью выкладываясь от начала и до конца.
Есть расхожее выражение «Футбол — не балет». Но каждый матч Месси был похож на спектакль, где он исполнял сольную партию.
Можно было не болеть за «Барселону», но оставаться равнодушным к тому, что делал аргентинец, совершенно нереально. Он создавал моменты буквально из ничего, превращая заурядные 90 минут в настоящий праздник. Нарезку голов Лионеля можно смотреть просто для того, чтобы поднять себе настроение.
Но вот со сборной у Месси не складывалось. Не считая Олимпиады-2008, до 2021 года Лионель не выиграл с Аргентиной ни одного турнира. Разочарование его было настолько велико, что он объявлял о своем уходе из национальной команды.
И ведь действительно уходил, но Аргентина хором, начиная от президента и заканчивая последним бездомным в Буэнос-Айресе, взмолилась: «Вернись, Лео!» И он вернулся, заметив: «Я серьёзно раздумывал об уходе, однако моя любовь к стране и этой футболке слишком велика».
Один за всех, и все за одного
Когда после поражения в 1/8 финала ЧМ-2018 от французов Месси уезжал с базы в подмосковных Бронницах, хорват Лука Модрич заметил: «Месси — невероятный игрок, но он не может делать всё в одиночку».
И это нехитрую истину вовремя сумели осознать и сам Лионель, и его партнеры по сборной. Отсюда и успех на Кубке Америки-2021, достигнутый не только и не столько талантом Месси, сколько ставший плодом коллективных усилий.
Начался чистый Голливуд — простые (по сравнению с Лео) молодые аргентинские парни, некоторых из которых он сам позвал в футбол своим гением, загорелись идеей победить не только ради себя, но и ради своего кумира.
И чем дальше шел мундиаль в Катаре, тем больше эта история походила на сказку, от которой невозможно было оторваться.
Месси отпахал этот турнир от и до, но победы не было бы без его партнеров. Голкипер на своих плечах вытащил четвертьфинальную серию пенальти с Нидерландами и финальную серию с Францией. А чего стоил его сейв на 120-й минуте, чудом оставивший Аргентину в игре.
Во имя будущего
Но вот слова Эмилиано о своем лидере: «Лео — это 99,9% команды. Мы — та доля процента, которая пытается помочь ему, когда у него что-то не получается».
Однако сам Месси наверняка так не думал. И именно потому, что не тянул одеяло на себя, не истерил, не ставил во главу личные амбиции, Лео обеспечил идеальную «химию» в коллективе.
В футболе не может быть побед «по выслуге лет», но Месси всей свой жизнью в футболе заслужил поднять над головой главный трофей планеты.
Сколько бы еще не радовал Лео своей игрой, дальше он может это делать со спокойной душой. А миллионы мальчишек, глядя на него в этот день, поверят в то, что невозможное возможно. И где-то среди них сейчас тот новый герой, который дойдет до вершины в свой черед.
Потому что сам Месси — это и есть футбол в его лучших проявлениях.
