Учёные уже не сомневаются, что новый коронавирус SARS-CoV-2 появился естественным путем, то есть пришёл из природы, а вовсе не был создан рукотворно, как считают любители всевозможных теорий заговора. А вот какая именно зверюга заразила «нулевого» пациента — вопрос всё ещё открытый. Вообще же, по разным оценкам, от 60 до 75% всех известных медикам инфекционных заболеваний возникли в результате контактов человека с животными.
В поисках виновного
С самого начала вспышки COVID-19 под подозрением оказалась масса живых (на тот момент уже мёртвых) существ: на рынке в Ухане продавались не только рыба и морепродукты, но и птицы, змеи, летучие мыши и прочие представители фауны, которых китайцы традиционно употребляют в пищу и о многих из которых мы услышали впервые. В первые месяцы учёные думали, что возбудитель инфекции является химерой — гибридом двух ранее существовавших вирусов. Больше всего говорили о гибриде вируса змей и летучих мышей, который мог попасть в человеческий организм ещё несколько лет назад. Но генетический анализ коронавируса привёл к другим выводам. Виновными признали панголинов — крупных ящеров, похожих на броненосцев.
Учёные сходятся во мнении, что сначала SARS-CoV-2 появился у летучих мышей (последовательность его генов на 96% совпадает с генами вируса, выделенного у летучей мыши Rhinolophus affinis), но потом передался панголину (совпадение генов — 99%). Более детальные исследования показали, что коронавирус, живущий в организме панголина, способен проникать в клетки человека и инфицировать его, в то время как коронавирус летучей мыши делать это не может. Чтобы перескочить к людям, ему был нужен промежуточный хозяин.
Вообще же семейство коронавирусов (название они получили из-за шиповидных отростков, напоминающих корону) насчитывает 40 видов. Человека способны поражать только 7 из них. Остальные обитают в телах других млекопитающих и птиц. Но поскольку вирус сам является живым организмом, он всё время эволюционирует и норовит перескочить в новую среду обитания. Коронавирусу SARS-CoV-2 это удалось. Также как в 2002 году это удалось его «двоюродному брату» — вирусу атипичной пневмонии, перешедшему на человека с цивет (хищных млекопитающих Азии и Африки).
Идеальные инкубаторы
Homo sapiens тысячелетиями живёт рядом с животными: одних разводит, на других охотится. Неудивительно, что у нас и болезни общие появились. Их называют зоонозы. Чума, сибирская язва, бешенство, бруцеллёз, туляремия — всего таких инфекций больше сотни.
Более 60% всех известных медицине патогенов человек подхватил у окружающих его пернатых и хвостатых, в том числе у домашних животных. Хотя в защиту комнатных питомцев стоит сказать, что подавляющее большинство болезнетворных микробов пришло всё же из дикой фауны.
Главные переносчики зоонозов — всё те же летучие мыши. Им будто природой предназначено выступать в роли инкубаторов всевозможных инфекций. Организм рукокрылых не всегда вырабатывает иммунные клетки, поэтому в нём и сохраняются уникальные микробы, которых больше ни у кого не найдёшь. Колонии у летучих мышей гигантские, а перемещаться они способны на огромные расстояния, иногда — за тысячи километров. Именно от этих животных, как выяснили учёные, люди получили одну из самых смертоносных на данный момент инфекций — геморрагическую лихорадку Эбола. Летальность при ней достигает 90%, коронавирусу такое и не снилось.
Следом за летучими мышами в списке опасных переносчиков идут приматы и грызуны. Так, обезьяны принесли в человеческую популяцию ВИЧ и вирус Зика. Но источником заразы могут выступить и домашние животные. 10 тысяч лет назад наши предки взялись приручать некоторые биологические виды, от них они и получили первые зоонозные заболевания. От коров к нам пришли корь и туберкулёз, от свиней — коклюш, от уток — грипп.
Вирусы птичьего и свиного гриппа, о которых поколение инстаблогеров, возможно, что-то успело услышать, возникли в результате сочетания человеческих штаммов вируса гриппа с возбудителями, выделенными у птиц и свиней. В недавнем прошлом они также приводили к инфекционным вспышкам, пусть и не столь масштабным, как COVID-19. А печально знаменитая «испанка», сто лет назад унесшая от 50 до 100 миллионов жизней, была вызвана вирусом того же типа, что и свиной грипп 2009 года.
Можно ли заразиться от своей собаки?
Разумеется, у владельцев кошек и собак возникает вопрос: а не может ли их питомец выступить источником заразы? Вдруг в его организме вызревает какой-то коронавирус, который затем «перескочит» к хозяину? К тому же в новостях регулярно сообщают о домашних животных, у которых находят всё тот же SARS-CoV-2.
Специалисты-вирусологи подобную возможность отвергают. 7 разновидностей коронавируса, представляющие опасность для человека, не могут передаваться нам от кошек и собак. Другое тело — уже упомянутые панголины, но трудно представить, чтобы кто-то в нашей стране разводил их как комнатных питомцев.
Ни Всемирная организация здравоохранения, ни Роспотребнадзор не считают передачу нового коронавируса от животного к человеку возможной. Разве что на шерсть кошки или собаки попадёт слюна больного человека, а вы, погладив её, прикоснётесь к своему лицу. Но тут действуют всё те же правила гигиены: чаще мыть руки с мылом, да и животное держать в чистоте.
Благодаря достижениям медицины подавляющее число болезней, которыми наградили нас обитатели дикой природы, теперь находится под контролем. Человечество научилось давать отпор вирусам и микробам, изобретя вакцинацию и другие способы защиты от патогенов. Но в 2020 году стало очевидно, что от новых зоонозных недугов мы не застрахованы. Ведь три из четырёх новых инфекций приходят к нам от братьев наших меньших.
