В этом году на Международную космическую станцию доставят очень важный и ценный груз — новую улучшенную туалетную систему. Впоследствии её будут использовать при полётах на Луну и Марс. Тестирование начнут осенью.
К унитазу накопились претензии
Первопроходцы космоса отправлялись на орбиту в специальных подгузниках. Их используют и сейчас, но лишь во время взлёта-приземления, да ещё при выходе в открытый космос. Как только появились проекты первых долговременных орбитальных станций, инженеры стали разрабатывать системы утилизации отходов жизнедеятельности космонавтов. А вопрос о том, «как ходят в туалет в невесомости, ведь там всё в воздухе летает», волнует обывателей куда больше, чем нюансы стыковки или, скажем, научные эксперименты на МКС.
Космический унитаз действует по принципу пылесоса. Вместо водяного слива используется поток воздуха, создаваемый вентилятором — космонавт включает его сам. Этот поток засасывает отходы, они попадают в пакет, который затем отстёгивается и помещается в контейнер. Заполненные контейнеры перекладывают в транспортный грузовой корабль, и этот «груз» потом сгорает в атмосфере.
Сейчас на МКС установлены два стационарных санузла, спроектированных ещё в 1990-е. Один находится в российском модуле «Звезда», другой — в американском модуле «Спокойствие» (Tranquility). Оба сделаны российской стороной, но американцы дополнительно оснастили свой ватерклозет системой регенерации непитьевой воды из мочи и пота астронавтов. Вот этот унитаз и планируется заменить осенью.
Во-первых, к нему накопились претензии: система, по мнению NASA, устарела, а астронавты жалуются на «чувствительность к положению тела на сиденье». Они опасаются, что это может привести к «случайному загрязнению фекалиями аппаратных средств сбора», а также критикуют унитаз за «неудачный захват и сложность использования» (это цитаты из отчёта Американского института аэронавтики и астронавтики). Кроме того, туалет не очень удобен для женщин.
Во-вторых, NASA нацелено на покорение Луны, а впоследствии и Марса. Миссии предстоят долгие, готовиться к ним нужно основательно, продумывая все бытовые нюансы, в том числе касающиеся гигиены. Если бы американцы были знакомы с творчеством Максима Горького, они могли бы перефразировать его цитату: «В туалете прошлого никуда не уедешь».
Как не загадить Марс?
Совсем недавно, в конце мая, Комитет по космическим исследованиям, действующий при Международном совете по науке, провёл заседание. Обсуждались будущие миссии на Марс и связанные с ними проблемы. Одна из них: как предотвратить возможное загрязнение Красной планеты (да и прочих небесных тел) человеком? Достаточно нам загаженной Земли — уже сейчас надо думать, как сохранить стерильность в других частях Солнечной системы. Речь прежде всего о биологической стерильности.
Астронавты шести «Аполлонов», как известно, оставили на поверхности Луны не только свои следы и американские флаги, но и пакеты с экскрементами. В самом деле, не везти же их обратно на Землю, да и в «форточку» по дороге домой не выкинешь... А ведь фекалии полны микробов. Вот и получается, что человек, ещё не успев построить на Луне колонию, уже заселил её земной жизнью, пусть и столь экстравагантной формы. Не хотелось бы, подчёркивают учёные, чтобы подобная участь постигла Марс.
Джим Броян, замруководителя программы по контролю за окружающей средой и технологиям жизнеобеспечения Комического центра им. Джонса в Хьюстоне, выступая на упомянутом заседании, рассказал, что ещё одной проблемой предстоящих полётов к Марсу станет объём отходов. По его оценке, каждому экипажу придётся что-то делать с 270 кило продуктов своей жизнедеятельности, из которых 75% будет составлять жидкость.
«Наша задача состоит в том, чтобы стабилизировать и высушить отходы метаболизма, убрать из них микробы и, возможно, повторно использовать эту воду, — сказал Джим Броян. — А также уменьшить количество расходных материалов при пользовании туалетом, ведь они тоже накапливаются во время долгого полёта. Может, и их надо как-то использовать?»
Например, в контейнеры с фекалиями сейчас добавляют вещества, подавляющие зловоние. Но если их брать с собой в марсианскую миссию, они увеличат массу космического корабля. А ведь считать придётся каждый грамм полезной нагрузки.
Русские знают, как пристёгиваться
Как раз с прицелом на будущие полёты к Луне и Марсу американцы и решили сменить туалет на своём сегменте МКС. Его официальное название — универсальная система управления отходами (UWMS) NASA. Комплекс спроектирован с учётом современных технологий и длительного пребывания человека в космосе. Как сообщают разработчики, были использованы «новые подходы для утилизации отходов и решения задач, которые предвидятся в ходе будущих полётов».
Кроме того, учтены претензии астронавтов. Форма и объём сиденья унитаза изменены, к тому же эту форму можно регулировать. Новый туалет будет проще в использовании и одинаково комфортен как для мужчин, так и для женщин. Его установят на МКС до конца срока эксплуатации станции (это ещё 8-10 лет), а второй экземпляр той же модели отправят с пилотируемой миссией на корабле «Орион» вокруг Луны.
В конструкции нового санузла не обошлось без заимствований у российской стороны. Помните, астронавты жаловались на «неудачный захват» у действующего туалета? Им не нравилось, что, сидя на унитазе, приходится пристёгивать бёдра (это неудобно), в то время как русские фиксируют ступни.
В космосе, как говорится, мелочей не бывает.
