19 августа 1960 года с космодрома Байконур стартовал советский космический корабль «Спутник-5». Через сутки, совершив 17 полных витков вокруг планеты, он сошёл с орбиты, и спускаемый аппарат успешно приземлился на парашюте в заданном районе Казахстана. Программа миссии была полностью выполнена. В капсуле корабля находились живые существа, которым впервые в истории удалось вернуться на Землю после орбитального космического полёта. Самые главные члены этого звериного «экипажа» — собаки Белка и Стрелка, обыкновенные дворняги, ставшие знаменитыми на весь мир.
А собаки — лучше!
Будущих собак-космонавтов отбирали на улицах Москвы. Идея принадлежала Сергею Королёву: в то время как американцы готовили для экспериментальных полётов шимпанзе, главный конструктор советской космической программы остановил свой выбор на собаках. В отличие от обезьян, которые рвут на себе провода и датчики, эти животные лучше поддаются дрессировке и способны находиться в одной позе сутками. К тому же среди них легче подобрать терпеливых и усидчивых.
Отбор был жёстким. Сотрудники Института авиационной и космической медицины (сейчас это Институт медико-биологических проблем) искали собак на улице по строгим критериям: вес — не более 6 килограмм, высота — до 35 сантиметров, возраст — от 2 до 6 лет. Претендентки (отбирались только суки, для них проще сконструировать «космический туалет») должны были быть спокойными и выносливыми, иметь светлую окраску для лучшего наблюдения за ними с экранов мониторов, да и вообще выглядеть привлекательно, ведь кому-то из них предстояло украсить своим портретом обложки мировых газет и журналов.
Всего было отобрано 12 собак. Готовили их несколько месяцев: приучали долго лежать в тесных кабинах, есть пищу из специального автомата кормления, носить одежду и датчики. Четвероногих «космонавтов», как и людей, крутили на центрифуге, держали в барокамере и сурдокамере, чтобы они перестали бояться замкнутого пространства.
Белка и Стрелка, у которых тогда были другие клички — Капля и Вильна (по некоторым данным, их ещё называли Альбиной и Маркизой), — хорошо зарекомендовали себя во время испытаний, тем не менее им была отведена роль дублёров. В качестве основного «экипажа» Сергей Королёв выбрал других собак: Лисичку и Чайку. Увы, их корабль взорвался при запуске: у ракеты разрушился боковой блок первой ступени. Выводы были сделаны незамедлительно: «Спутник-5», на котором отправились в космос Белка и Стрелка, снабдили капсулой с возможностью катапультирования.
Корабль стартовал с космодрома Байконур 19 августа 1960 года. Кроме двух собак в катапультируемом отсеке находились 12 мышей, насекомые, некоторые виды микробов и растений. За пределами этого контейнера в кабине разместили ещё 28 мышей и пару белых крыс.
Облаяли американский спутник
На борту корабля было множество приборов, физиологические параметры животных отслеживались на всём протяжении полёта. Во время старта и набора высоты у Белки и Стрелки наблюдались учащённые дыхание и пульс, но после выхода на орбиту они выровнялись. Регистрировались частота пульса и дыхания, артериальное давление, ЭКГ, двигательная активность и температура тела.
За состоянием и поведением собак следили не только по показаниям датчиков, но и с помощью телевизионной системы. Всё фиксировалось на киноплёнку и обрабатывалось с помощью ЭВМ. В дальнейшем при просмотре видеозаписи физиологи смогли определить, как вело себя животное в определённый момент времени и какие изменения с ним при этом происходили.
Собаки с аппетитом ели специально приготовленную для них пищу. Температура тел была в норме, все прочие параметры — тоже. Похоже, состояние невесомости почти никак не отразилось на их физиологии. Лишь после четвёртого витка вокруг Земли Белка начала проявлять беспокойство, пытаясь вырваться из привязных ремней. А ещё собаки дружно залаяли, когда мимо их корабля на более высокой орбите пролетел американский спутник. Конечно, это было совпадение, но наблюдатели на Земле не могли удержаться от улыбок.
На 18-м витке космическому аппарату дали команду на торможение, он начал сходить с орбиты и приземлился в 10 километрах от расчётной точки. Прибывшие на место посадки специалисты увидели, что собаки чувствуют себя вполне сносно. Во время тренировок в Институте авиационной и космической медицины им бывало и похуже. Правда, Белку на орбите стошнило. Врачи сделали вывод, что первый полёт человека надо будет ограничить минимальным количеством витков вокруг Земли. Что впоследствии и произошло: Юрий Гагарин облетел планету лишь один раз.
Кто назвал их Белкой и Стрелкой?
Главное значение собачьей миссии состояло в том, что она дала ответ на принципиальный вопрос: стоит ли отправлять в космос человека? Ответ этот был утвердительным. Врачи поняли, что при должной подготовке человеческий организм без особых проблем перенесёт перегрузки и состояние невесомости. Разумеется, Белка и Стрелка пережили стресс, но биохимические исследования показали, что после полёта они быстро пришли в норму. Заметных изменений в работе систем организма и обмене веществ у собак обнаружено не было.
На следующий день после приземления была проведена пресс-конференция в ТАСС. Как уже было сказано, сотрудники Института авиационной и космической медицины называли собак Альбиной и Маркизой. Но главнокомандующий ракетными войсками маршал Митрофан Неделин, услышав эти клички, высказал недоумение: разве могут простые советские дворняги носить столь причудливые прозвища? Он и предложил назвать их Белкой и Стрелкой.
Обе собаки прожили достаточно долго, сполна вкусив славы и почёта. Их возили по выставкам, показывали школьникам и студентам. Через несколько месяцев после полёта Стрелка принесла потомство: у неё родились шесть щенят. Все были здоровыми, что обрадовало учёных: значит, пребывание в космосе не отражается на репродуктивной функции. Одного щенка Никита Хрущёв подарил семье президента США Джона Кеннеди. Его хозяйкой стала супруга американского лидера Жаклин.
