Правда ли, что комары и мухи умнее, чем мы думаем?
В журнале PLOS ONE вышла статья учёных из Университета Джонса Хопкинса (США). Они тщательно подсчитали клетки мозга у плодовых мух дрозофил и трёх видов комаров. Их число удивило исследователей.
В мозге человека 86 миллиардов нейронов, у крысы их около 12 миллиардов. Такое количество клеток мозга считалось минимально необходимым для сложного поведения. Тем не менее насекомые тоже способны на такое поведение: они умеют ориентироваться в пространстве, находить пищу, строить жилища, а некоторые даже могут распознавать сородичей «в лицо». 
Энтомологи давно предполагали, что мы недооцениваем «интеллектуальные» способности насекомых. «Несмотря на то, что их мозги просты по сравнению с мозгом млекопитающих, они могут выполнять множество операций, даже больше, чем суперкомпьютер, — говорит доцент кафедры нейробиологии Университета Джонса Хопкинса Кристофер Поттер. — Мозги насекомых позволяют им ориентироваться и одновременно выполнять разные сложные задачи. У них должны быть сотни тысяч мозговых клеток, тем не менее мы в научной литературе не нашли никаких доказательств этому. Наше исследование предполагало поиск ответа на один-единственный вопрос: сколько клеток мозга должно объединиться в мозге насекомого, чтобы обеспечить ему такое сложное поведение?»
Учёные сделали это с помощью так называемого изотропного фракцинатора: этот метод используют патологоанатомы, когда им нужно подсчитать количество клеток в той или иной ткани. Для начала они разрушили мозг подопытных насекомых. Это было не так просто сделать, ведь размером он меньше кончика карандаша.
По мнению исследователей, этот же метод можно применить для изучения мозга таких социальных насекомых, как пчёлы. Например, посмотреть, какие есть различия между матками и трутнями. Главный же вывод состоит в том, что 200 тысяч нервных клеток оказывается достаточно для сложного поведения.
