Руководитель лаборатории солнечной астрономии Института космических исследований РАН и Института солнечно-земной физики РАН Сергей Богачёв сообщил, что индекс солнечного цикла, демонстрирующий запасённую в светиле энергию, показывает почти рекордные значения для XXI века. Между тем прогнозы были обратными.
Отражает запасы накопленной энергии
«Поступили и внесены в мировые каталоги данные по индексу солнечного цикла за август 2024 года, которые выглядят исключительно интересными. Согласно им, среднее значение индекса в августе составило 215.5, что стало абсолютным рекордом не только текущего 25-го, но и предыдущего 24-го солнечного цикла, максимум которого пришёлся на 2012-2014 годы», — пишет Сергей Богачёв на сайте лаборатории.
Он отмечает, что более высокие уровни солнечной активности в XXI веке наблюдались только в самом начале столетия, в 2000-2001 годах, на пике развившегося тогда 23-го цикла активности. А значение индекса более 200 в последний раз регистрировалось в декабре 2001 года, причём тогда оно было ниже, чем сейчас. Более же высокое значение — 244 — регистрировалось лишь в июле 2000 года. Это пока абсолютный рекорд текущего столетия.
Учёный объясняет, что уровень цикла измеряется количеством солнечных пятен и их групп, наблюдающихся за месяц на обращённой к Земле стороне Солнца. Это, в свою очередь, отражает запасы магнитной и вспышечной энергии, накопленной у звезды.
Соответствующие подсчёты астрономы ведут с 1749 года. Но самый первый полностью измеренный солнечный цикл стартовал в январе 1755 года.
Пик будет в 2025 году?
Сергей Богачёв отмечает, что никакие прогнозы не давали намёка на столь высокие показатели индекса солнечного цикла.
«То, что текущий цикл может достичь такой величины, не предсказывалось никакими моделями. Практически по всем прогнозам ожидался чуть ли не в 2 раза более низкий максимум, заведомо уступающий как пику 23-го, так и пику 24-го цикла, — объясняет физик. — Что это значит в глобальном контексте, пока не вполне понятно. Следует заметить, что значительная часть учёных полагает, что даже столь высокие текущие значения являются лишь промежуточными, и максимальные значения активности будут достигнуты в будущем 2025 году».
Астрономы пока сами не могут понять, вышло ли Солнце на пик текущего цикла своей активности или ещё нет. В начале 2024 года они ожидали прохождения точки максимума в мае. Потом в научном сообществе обсуждалась версия, что наша звезда выйдет на пик цикла летом. Теперь же исследователи полагают, что это произойдёт в следующем году. 
Буря вызвала уникальные эффекты в атмосфере Земли
Значит ли это, что в ближайшие месяцы вспышек на поверхности Солнца, а затем и мощных магнитных бурь на Земле станет больше?
«Выход солнечного цикла на близкие к рекордным значениям пока не привёл к синхронному росту вспышечной активности, — отвечает Богачёв. — В настоящее время значительно увеличена частота вспышек и магнитных бурь, но рекордными по силе всё ещё остаются события мая текущего года. Тем не менее риски крупных событий в сентябре очень высоки».
Кстати, об активности мая 2024 года. Напомним, тогда на Земле разразилась магнитная буря высшего уровня, какой не было с 2005 года. Солнце запустило семь мощных выбросов плазмы в сторону Земли. Геомагнитная буря повлияла на электросети, нарушила работу навигационных систем и вызвала полярное сияние даже в южных широтах. Но это было не всё.
В начале августа учёные выяснили, что буря вызвала уникальные изменения в верхних слоях атмосферы Земли. Об этом сообщили две исследовательские группы, изучившие спутниковые данные. Во-первых, там возникла «ранее неизвестная спиральная структура» — учёные описывают её как крупномасштабный вихрь, похожий на ураган. Во-вторых, в средних широтах полностью исчезла ионосфера — такой феномен тоже был зарегистрирован впервые.
Учёные не знают, как интерпретировать необычные данные. Опасны ли эти явления для людей? Во всяком случае, ионосфера для современной цивилизации очень важна: она способна отражать или пропускать радиоволны, что влияет на качество связи.
Поскольку Солнце только выходит на максимум своей активности, в ближайшее время атмосферные аномалии могут повториться, предупреждают исследователи. А медики напоминают, что при магнитных бурях могут возникать сильные головные боли, головокружение, учащенное сердцебиение и даже обморочные состояния. В такие дни надо избегать стрессов, физических нагрузок и пить больше воды.
