Большинство астероидов ведут себя очень предсказуемо: их толкают и тянут внешние силы — гравитация и давление солнечного света. Но про небесное тело 1998 KY26 такого не скажешь. Этот камень несётся по орбите с ускорением, которое не вписывается ни в одну из привычных моделей.
Учёные озадачены. У них остаётся всё меньше объяснений странному поведению загадочного астероида.
Что это за объект?
1998 KY26 — крошечный астероид. Его диаметр — лишь около 11 метров. Для сравнения, это чуть больше автобуса (и то не всякого). Но ведёт себя этот камень так, будто внутри него спрятан двигатель. Астероид вращается вокруг своей оси с большой скоростью — полный оборот делает всего за пять с половиной минут. А его траектория показывает дополнительное ускорение, направленное перпендикулярно плоскости орбиты.
Для обычного каменистого астероида это аномалия. Но подобное поведение встречается у комет. Кометы содержат лёд, который под действием солнечного тепла превращается в газ. Вырываясь с поверхности, газ создаёт реактивную силу — слабую, но достаточную, чтобы подталкивать объект.
Однако у обычных комет этот процесс хорошо виден — они обзаводятся хвостом. А у объекта 1998 KY26 никаких видимых признаков выбросов нет. Поэтому учёные предположили, что он может быть «тёмной кометой» — телом, которое выглядит как астероид, но внутри хранит лёд и незаметно «испаряется».
Все-таки это не комета?
Проверить гипотезу решили аэрокосмические инженеры Корбин Хансен и Масатоси Хирабаяси из Технологического института Джорджии (США). Они построили температурную модель астероида, учитывая его размеры, орбиту, отражательную способность и предполагаемый состав. Модель показала температуры не только на поверхности, но и в глубине.
Результат оказался неутешительным для «кометной» версии.
Чтобы водяной лёд мог сохраняться под поверхностью астероида долгое время, температура должна оставаться ниже примерно −128°C. Но даже в самых холодных областях этого объекта средняя температура за время обращения вокруг Солнца составляет не менее −61°C.
Для человека это экстремальный холод. Но для сохранения льда в условиях космоса, оказывается, это слишком тепло. При таких температурах лёд постепенно превращается в газ и улетучивается. Расчёты показали: если бы лёд составлял даже 1% массы астероида (а это много), он полностью исчез бы чуть более чем за 2 тысячи лет. А если бы именно его испарение создавало наблюдаемое ускорение, запасов хватило бы всего на 62 года.
Однако астероид 1998 KY26 может существовать миллиарды лет. Учёные не знают, как долго он находится на нынешней орбите. Если он оказался на ней сравнительно недавно, то часть льда внутри теоретически могла сохраниться. Но проведённое Хансеном и Хирабаяси исследование, а также более ранняя работа, указывающая на возможное происхождение 1998 KY26 из пояса астероидов, делают гипотезу о комете всё менее убедительной.
Тогда что толкает астероид?
Есть ещё одно объяснение — давление солнечного света. Свет оказывает на небесные тела очень слабое, но реальное воздействие. Для маленького астероида этой силы может оказаться достаточно, чтобы объяснить отклонения в его движении.
Потерянный «Фобос-1»
Помимо необъяснимого ускорения и быстрого вращения, у 1998 KY26 есть и другие необычные черты:
- Яркая поверхность. У астероида необычно высокое альбедо (отражательная способность) — около 0,5. Для сравнения, Луна отражает лишь 12% света. Это делает камень непохожим на большинство известных тёмных астероидов.
- Возможное происхождение. По составу он похож на энстатитовые хондриты — редкий тип метеоритов. Вероятно, 1998 KY26 является фрагментом более крупного тела из семейства Нисы во внутреннем поясе астероидов.
В этом году появилась ещё одна смелая версия: некоторые исследователи предположили, что 1998 KY26 может быть не астероидом, а потерянной советской межпланетной станцией «Фобос-1», запущенной в 1988 году. Аргументы таковы: размеры и высокая отражательная способность объекта совпадают с параметрами аппарата, а его солнечные панели могли бы объяснить негравитационное ускорение. Однако это лишь гипотеза, которую вскоре можно будет проверить на месте.
Сейчас просторы Солнечной системы бороздит японский аппарат «Хаябуса-2», запущенный в 2014 году. У него очень обширная программа, которая включает в себя и сближение с астероидом 1998 KY26. Встреча запланирована на июль 2031 года. Это будет первый случай, когда космический зонд сблизится с настолько маленьким объектом.
Сближение даст шанс рассмотреть необычный объект вблизи и, возможно, понять, почему он движется вопреки предсказаниям расчётов.
Подписывайтесь на АиФ в  MAX
|
