К нам летит Апофис. Столкнется ли Земля с астероидом?

Откуда слух?

Новость прилетела из Санкт-Петербурга. Сотрудники кафедры небесной механики Санкт-Петербургского госуниверситета подготовили доклад для очередных Королёвских чтений по космонавтике, которые пройдут в конце января. В нём есть сведения о том, что после сближения астероида Апофис с Землёй в апреле 2029 года его траектория может измениться так, что в будущем это небесное тело станет представлять реальную угрозу.

«Это сближение вызывает значительное рассеяние возможных траекторий, среди них имеются траектории, содержащие сближение в 2051 году. Соответствующие резонансные возвраты содержат множество (порядка сотни) возможных на сегодня соударений Апофиса с Землёй, наиболее опасное — в 2068 году», — сказано в докладе питерских астрономов.

Напомним, астероид Апофис, названный в честь древнеегипетского бога, который пытается уничтожить Солнце — это на данный момент главная опасность, грозящая человечеству из космоса. Точнее, главная из известных. 

Его размер — 325 метров (Челябинский метеорит, для сравнения, достигал 19 метров до вхождения в атмосферу). Обнаружен он был в 2004 году. Открытие вызвало ажиотаж: поначалу астрономы оценили вероятность столкновения астероида с Землёй довольно высоко (в 2,7%), но вскоре скорректировали данные. Теперь достоверно известно, что 13 апреля 2029 года это небесное тело пролетит на расстоянии 38 тыс. км от нашей планеты (что, правда, в 10 раз меньше расстояния от Земли до Луны), а вот что будет дальше — никто не знает. 

Дело в том, что гравитационное поле Земли может изменить траекторию Апофиса, если он попадёт в «замочную скважину» — очень узкую область пространства. И при одном из следующих возвращений «каменный гость» всё же столкнётся с Землей. 2068-й — как раз тот год, который может стать для человечества роковым.

Так насколько вероятно столкновение?

По большому счёту, астрономы из СПбГУ не сообщили ничего нового. О том, что теоретически при последующих сближениях с астероидом угроза столкновения существует, говорилось и раньше. Но какова она сейчас? За разъяснениями АиФ.ru обратился к старшему научному сотруднику Отдела исследований Солнечной системы Института астрономии РАН Сергею Нароенкову:

— Последние оптические наблюдения астероида Апофис выполнялись в январе 2015 года. После этого он не наблюдался, так как находится на значительном удалении от Земли. И для его наблюдения требуются крупные телескопы — диаметром от 2-х метров и более. 

Что касается вероятности его столкновения с Землёй, то математическое моделирование показывает, что она составляет менее 0,0009%. Вот как это считается. 

Астероид Апофис находится на такой орбите, что он на протяжении сотен лет будет периодически сближаться с Землей. Такие сближения астрономы называют резонансными возвратами. Вопрос в том, на каком минимальном расстоянии от Земли пролетит астероид и как изменится его орбита после очередного сближения. Сейчас точно известно, что в 2029 году столкновения не будет. Но орбита астероида некоторым образом изменится, и характер её изменения пока достоверно не известен. В таких случаях учёные используют математическое моделирование. Они создают наборы виртуальных объектов, орбиты которых похожи на номинальную орбиту астероида (то есть набор его возможных траекторий), но в тоже время имеют некоторые изменения в параметрах.

Количество подобных виртуальных объектов может достигать десятков миллионов. И если все их изучить, можно оценить вероятность столкновения с Землёй. Таким способом подсчитали, что суммарная вероятность столкновения Апофиса составляет 0,000009. То есть 9 шансов из миллиона. Это значит, что при математическом моделировании на 100 лет вперёд только 9 виртуальных объектов из 1 млн в разные годы столкнулись с Землёй. А все остальные пролетели мимо на значительном расстоянии. 

Как будем спасаться?

Более точный прогноз можно будет дать только после 2029 года, когда Апофис уже пролетит мимо Земли. Станет ясна его будущая траектория. Но что же делать, если прогноз окажется наихудшим?

Взрывать небесное тело учёные считают нецелесообразным — из одного большого объекта возникнет много мелких, ещё и площадь поражения увеличится. Поэтому основная идея — отвести астероид в сторону, скорректировать его орбиту. 

Предложений хватает. Например, покрыть одну сторону Апофиса белой краской. Она будет отражать излучение Солнца, и траектория изменится. Одна американская студентка, выигравшая соответствующий конкурс проектов, предлагала обернуть астероид плёнкой с высокой отражающей способностью. Сделать это должен специально запущенный к Апофису спутник. Цель та же — отклонить объект давлением солнечного света. 

Но наиболее перспективен проект тягача, или буксира. Если посадить на астероид космический аппарат с реактивными двигателями и включить их, небесное тело сместится с орбиты. Такие проекты есть на бумаге. Если дело дойдёт до реальной угрозы, у учёных и инженеров будет план действий.