В начале этого года учёные предупреждали, что Солнце в мае или, возможно, летом должно выйти на пик активности своего очередного цикла. Он длится около 11 лет, сейчас мы проходим 25-й цикл с того момента, как астрономы стали вести за ними наблюдения.
Похоже, именно сейчас Солнце выходит на непрерывный режим своей активности. Это значит, что нам стоит ожидать экстремально сильных вспышек на поверхности звезды, а затем и мощных магнитных бурь на Земле.
Непрерывная канонада привела к началу взрывов
Июль 2024 года для нашего светила прошёл довольно спокойно. За месяц было зарегистрировано всего две геомагнитных бури, и то слабых. Также в июле произошло три вспышки высшего балла X, но они не были выдающимися по сравнению с другими вспышками текущего года. Самым мощным признано событие от 14 мая. Его уровень — X8.7.
Но с началом августа на Солнце фиксируется быстрое увеличение количества пятен. Как правило, это является предвестником роста вспышечной активности. И вот 5 августа Лаборатория солнечной астрономии Института космических исследований РАН и Института солнечно-земной физики РАН сообщила:
«Событие, которое ожидалось вот-вот, но никак не происходило, всё же произошло. Непрерывная канонада из вспышек М класса (4-й уровень по 5-балльной шкале) всё-таки привела к началу взрывов высшего 5-го уровня. Сразу два подряд таких события сегодня произошли на Солнце. Оба взрыва зафиксированы оптическими средствами на краю солнечного диска». 
Первая вспышка произошла на правом краю Солнца, который сейчас отворачивается от Земли. То есть она беспокоить нас не должна. А вот вторая случилась на противоположном левом крае, там располагаются активные центры, которые смещаются в сторону Земли. На данный момент угроза маловероятна: области слишком удалены от направления на нашу планету, вдобавок после вспышек не было замечено выбросов плазмы в космическое пространство.
В то же время эти области сейчас движутся к линии Солнце-Земля и уже в среду достигнут положения, откуда смогут бить по Земле «прямой наводкой». Это значит, что при следующих вспышках (если они произойдут в ближайшие дни) планета может быть задета облаками плазмы, а примерно с пятницы-субботы — ещё и быстрыми частицами.
«В целом, Солнце, судя по всему, постепенно выходит на непрерывный режим активности. Глядя на расположение пятен, трудно даже прогнозировать, когда активность спадёт, и спадёт ли вообще в ближайшие месяцы. Не исключено, что такие вспышки, как две последних, скоро станут привычным еженедельным фоном», — говорит заведующий лабораторией солнечной астрономии Института космических исследований РАН и Института солнечно-земной физики РАН Сергей Богачёв.
Солнце намного сложнее, чем мы думаем
Солнечная вспышка — это взрывной выброс энергии с поверхности звезды. Такие события происходят случайным образом, и облака ионизированных частиц (солнечной плазмы) летят во всех направлениях, так что они далеко не всегда нацелены на Землю.
Мощность таких взрывов на поверхности звезды эквивалентна нескольким сотням миллионов термоядерных бомб. А их энергия проявляется во множестве форм. Это и электромагнитное изучение (в том числе в опасном для всего живого гамма-диапазоне), и энергичные частицы (протоны и электроны), и потоки плазмы.
Энергичные частицы летят к Земле почти со скоростью света и достигают планеты за несколько минут, а вот облака плазмы движутся двое-трое суток. При этом значительную часть пути они находятся вне поля зрения средств наблюдения, их обнаруживают лишь тогда, когда они появляются у Земли. Иногда облака плазмы вдруг ускоряются по дороге и приходят к Земле раньше. Почему это происходит — загадка. Это заставляет учёных признать: Солнце намного сложнее, чем наши представления о нём.
А когда солнечная плазма добирается до Земли, она начинает возмущать её магнитное поле. Возникает та самая магнитная буря, которая влияет и на работу некоторых видов техники (например, систем связи), и на самочувствие метеочувствительных людей. 
Человечество плохо подготовлено
Весной этого года американский астроном и популяризатор науки Фил Плэйт опубликовал статью «Угроза солнечной супербури растёт, а мы не готовы». Он предупредил о том, что очередная мощная вспышка на Солнце может ударить по Земле и сжечь большую часть используемой нами электроники.
Астроном напомнил, что в 774 году на нашу планету обрушился сильный солнечный шторм, который изменил химию атмосферы. О нём учёным известно по анализу колец древних деревьев и ледяных кернов. Но ещё более мощное событие произошло в восьмом тысячелетии до нашей эры (учёные даже называют точный год — 7176 год до н. э.) Возможно, это было самое сильное извержение солнечной энергии, поразившее Землю за последние 10 тысяч лет.
Если же говорить о новой истории, то здесь вне конкуренции магнитная буря 1-2 сентября 1859 года. Она известна как Солнечный супершторм, или «событие Кэррингтона». Тогда человечество отделалось сбоями в работе телеграфа.
«Если бы сегодня что-то столь мощное поразило нашу, гораздо более зашитую в электросети, чем тогда, Землю, это вызвало бы массовые отключения электроэнергии и хаос, поскольку взорвались бы трансформаторы и вышли из строя спутники», — пишет Фил Плэйт.
По его мнению, человечество плохо подготовлено к такому событию. Чтобы защититься и избежать неприятных последствий, нужно укреплять электросети и проводить их децентрализацию.
Заведующий лабораторией солнечной астрономии ИКИ РАН и ИСЗФ СО РАН Сергей Богачёв отмечает, что за десятилетия отслеживания активности Солнца супервспышек, подобных событию Кэррингтона, не происходило.
«Но это ничего не значит, — признаётся он. — Например, за последние 20-30 лет на Землю не падали большие метеориты, но мы точно знаем, что в истории Земли они были, причём такого масштаба, что заканчивали собой геологическую эпоху. Возможно, и Солнце раз в сотни тысяч или миллионы лет производит взрыв такой силы, что способно уничтожить всю нашу техносферу. Но когда это произойдёт, мы просто не знаем».
