Шторм «Хилари», принесший сильные дожди в пустыню Блэк-Рок на северо-западе американского штата Невада, превратил высохшие земли в одну большую грязевую яму, на дне которой пробудились одни из древнейших животных на Земле, пишет газета New York Post.
Речь идет о небольших ракообразных, которых ученые называют щитнями, а в простонародье – «креветками-динозаврами».
Эти членистоногие имеют научное название Triops (от греческого «трехглазый»), и у них действительно три глаза – два обычных и один дополнительный, функция которого до сих пор не изучена полностью. Ученые полагают, что этот глаз помогает животным определять степень освещенности.
Согласно изысканиям палеонтологов, щитни появились примерно 250 миллионов лет тому назад, примерно тогда же, когда и первые динозавры, и дожили до наших дней, практически не изменившись. Встречаются они по всей Земле – от тропических до антарктических водоемов. Питаются чем угодно – от частичек грунта до мелких насекомых и мальков рыб. И прекрасно приспособлены к неблагоприятным условиям: при пересыхании водоема яйца щитней сохраняют жизнеспособность до 15 лет и даже выдерживают замерзание.
При создании подходящих условий для жизни из яиц вылупляются личинки, которые очень быстро превращаются во взрослых животных, способных к размножению.
Ранее сообщалось, что в Красноярском крае палеонтологи обнаружили останки морских динозавров — плезиозавров, мозазавров и черепах.
