Волонтёр Вин, провожая меня к месту слоновьего пастбища, предупреждает: «Будьте осторожнее. Те, что с красной верёвкой на шее, - держитесь от них подальше». - «А в чём дело?» - «Таких слонов десятилетиями держали в плохих условиях, наказывали, били. Они обижены на человечество, могут внезапно толкнуть или ударить. Многие, правда, со временем успокаиваются и снова верят людям - это отходчивые животные. Нужно просто подождать». Всего в резервации «Мир слонов» под городом Канчанабури в Таиланде (неподалёку от границы с Мьянмой) содержится 27 особей, но есть места для ещё восьмерых. В основном это пожилые слоны, возрастом более 60 лет: их отдают сюда хозяева шоу для туристов и крестьяне, которым уже не по карману содержать «дедушек» с хоботом.
«По законам Таиланда слоны считаются священными созданиями, - объясняет Вин. - Когда они стареют и не могут работать, животных отправляют в «хоспис»: сарай со стойлами, где великанов кормят чем попало, пока те сами не умрут». Только в последние годы в Таиланде стали появляться такие вот «дома престарелых»: там «серым пенсионерам» стараются обеспечить достойную жизнь и даже развлекают. «Слон любит играть, по сути, он как котёнок, - сообщает погонщик и тут же поправляется: - Гм… ну такой котёнок, весящий примерно 3500 килограммов».
«Их бросают на улице»
Мы проходим на склад, где грудами навалены ананасы, бананы, арбузы и кукуруза, в снопах сушится сено. Дневной рацион слона составляет 10% от его веса, то бишь от 250 до 350 кг (!) в сутки, не считая нескольких вёдер воды.
- Всего в Таиланде в частном владении находится около 5000 ручных слонов, и ещё 4000 диких обитают в лесах, - рассказывает основатель организации, врач-ветеринар Самарт Праситпон. - Домашние гиганты работают в шоу для туристов, учатся танцевать, играть в футбол, катают на себе гостей нашей страны. В деревнях их используют для самых тяжёлых сельскохозяйственных работ: пахать поля, расчищать завалы в лесу после бури. Увы, некоторые владельцы животных, после того как слоны стареют, выбрасывают их на улицу. У нас есть договорённости с полицией в разных городах, если такое случается, они звонят нам: «Забирайте вашего парня».
«Помнят плохое и хорошее»
У гигантов в «доме престарелых» определённый режим. Они должны в строго назначенное время купаться в грязи (чтобы комары и мошкара не докучали укусами). Через несколько часов (когда корка на коже подсохнет) их провожают отмываться в реку Квай. 58-летняя японка из американского города Сиэтл осторожно ведёт за верёвку слепого слона Шри Тонга: его в своё время выгнали из бродячего цирка, и «старик» попрошайничал у светофора. Женщина всю жизнь работала банковским специалистом и ненавидела своё занятие. «Теперь я уже полгода ухаживаю за слонами, и мне это нравится… Я осатанела сидеть постоянно в офисе, а тут ты понимаешь своё единение с природой».
В «Мир слонов» ежегодно приезжают около сотни волонтёров из разных стран, и можно встретить кого угодно - от отставного ирландского офицера до болгарского таксиста. За проживание и еду в резервации волонтёры платят 15 000 тайских бат (26 000 руб.) в месяц с человека, зарплата им не положена.
Потерянный слонёнок
- Кроме огромного количества фруктов им требуется лечение, - сообщает волонтёр Вин. - Содержать слона - дорогое удовольствие: мы тратим на них 70 процентов всех денег, которые получаем от посетителей, навещающих животных в нашем «доме престарелых». В последнее время в «Мир слонов» стали брать не только «пенсионеров». Например, у нас есть шестилетний слонёнок, он бомжевал в Паттайе - судя по всему, беднягу забыли владельцы. Удивительно, такие огромные, они очень беззащитны!
Стадо гигантов погружается в реку Квай, и начинается праздник. «Старики» резвятся, обливают друг друга водой из хоботов, ныряют (!), пытаются опрокинуть в волны погонщиков. Тут-то я и понимаю, как нелегко сидеть на шее у слона, и вцепляюсь в уши животного (кстати, на ощупь как пластмассовые), стараясь не перелететь через голову и не плюхнуться в реку. Посетителям «дома престарелых» раздают швабры, и они старательно драят «пенсионеров». Те аж жмурятся от удовольствия, развалившись, словно в ванне. Вспоминается анекдот: «Хочется чего-то большого и чистого? Помой слона». Я задаю печальный, но необходимый вопрос: «А где хоронят животных, когда они умирают?» Оказывается, неподалёку есть целое слоновье кладбище. Устраивают специальный буддийский обряд, украшая покойного гиганта цветами, и провожают в последний путь. Приходят даже монахи помолиться. «Когда о слоне нормально заботишься, он может прожить 90 лет, - улыбается доктор Праситпон. - Если животное работает на нас всю жизнь, ему ведь тоже положена пенсия, верно? Хорошо бы всегда такое помнить».
Даю слепому слону банан. Он ощупывает моё лицо хоботом, берёт еду и чуть кланяется - благодарит. Очень многие животные похожи на людей. Печально, что мы часто об этом забываем.
