Число пожилых людей растёт во всём мире. Число одиноких пожилых — тоже. Учёным давно известно, что социальная изоляция, то есть одиночество, повышает риск деменции — старческого слабоумия. Исследование, проведённое китайскими учёными, показывает, что ситуацию может улучшить довольно простая вещь — наличие в доме питомца. Стареющие люди, живущие в одиночестве, медленнее теряют когнитивные функции, если у них есть домашнее животное.
Пользы больше, чем от родственников
Исследование свелось к анализу данных почти 8 тысяч человек за 9 лет. Их средний возраст — 66,3 года, 56% — женщины. Данные собирали раз в два года, с июня 2010-го по июль 2019-го.
Участники отвечали на множество вопросов, и среди них был вопрос о наличии домашнего животного («да» или «нет»). Также они проходили тесты на вербальную память (способность запоминать речевую информацию) и беглость речи: им предлагалось воспроизвести десять не связанных друг с другом слов и вспомнить как можно больше названий животных за одну минуту. Учитывалась и количество людей, проживающих в одном домохозяйстве с опрошенными.
Результаты были обработаны с помощью смешанных линейных моделей. Выяснилось, что присутствие в доме питомца связано с замедленным снижением когнитивной функции, вербальной памяти и беглости речи.
Примечательно, что для пожилых людей, живущих под одной крышей с другими людьми (например, родственниками), такой зависимости не выявлено. То есть в данном случае можно смело утверждать, что от домашнего животного пожилому человеку пользы больше, чем от другого человека.
Одиночество повышает риск смерти от всех причин
Учёные пришли к выводу, что наличие питомца — той же кошки или собаки — хотя бы частично компенсирует неизбежное угасание когнитивных функций, связанное с одиночеством в старости. Правда, имеются в виду лишь вербальная память и беглость речи.
Первый навык, как уже сказано, относится к способности запоминать речевую (устную или письменную) информацию. То есть то, что человек слышит в разговоре, по радио или телевидению, читает в газете или в интернете. Это важная часть эпизодической памяти. Второй навык, беглость речи, отражает нашу способность быстро говорить, что также связано с гибкостью мышления.
А ведь когнитивных функций у человека гораздо больше. В их число входят также внимание, рассуждение, скорость и точность обработки информации. Поэтому нужны дальнейшие исследования, чтобы понять, как забота о домашнем животном помогает предотвратить ускоренное снижение мыслительных и познавательных способностей.
Кстати, в этом году уже публиковались исследования на тему одиночества. Так, американские учёные проанализировали данные более 9 тысяч соотечественников за 20 с лишним лет. Их вывод: одиночество является независимым фактором риска преждевременной смерти от всех причин. И чем дольше человек его испытывает, тем выше этот риск.
Другое исследование показало, что одиночество связано с признаками хронического системного воспаления. Иначе говоря, у одиноких людей воспалительные биомаркеры обнаруживают чаще.
Снижают стресс и не только
Чем же именно домашние животные способны помочь пожилому одинокому человеку? Терапевт, заслуженный врач РФ, академик РАН Оксана Драпкина в своём Telegram-канале предположила, что целебный эффект может быть вызван тремя механизмами:
«Первый — это увеличение физической активности. Неоднократно крупные исследования показывали, что высокая физическая активность улучшает когнитивные функции и замедляет их ухудшение.
Второй механизм — переключение между несколькими когнитивными процессами во время ухода за животными, что активирует нейронные связи в мозге.
Третий — это снижение уровня хронического стресса при общении с животным.
Так что не забудьте лишний раз погладить своего пушистого, или не очень, питомца — это не только приятно, но и очень полезно».
