Расшифровать записку одного из самых загадочных преступников в истории США, известного под прозвищем «Зодиак», удалось интернациональной группе энтузиастов.
«Теперь у меня достаточно рабов»
Факт расшифровки криптограммы, известной как «Шифр 340», подтвердили в ФБР.
«За последние 50 лет наш отдел получил множество разгадок от граждан, но ни одна из них не заслуживала внимания. Но шифр недавно разгадала группа из трёх разных лиц», — цитирует Би-би-си слова представителя ФБР.
Подобрать ключ к криптограмме смогли программист из США Дэвид Оранчак, математик из Австралии Сэм Блейк, а также бельгиец Ярл ван Эйк, специалист по компьютерным технологиям.
По признанию Оранчака, на то, чтобы разгадать послание преступника, у него ушло полтора десятилетия.
Записка «Зодиака» гласит: «Надеюсь, вам очень нравится пытаться меня поймать. Это не я был на ТВ-шоу, где говорили обо мне. Я не боюсь газовой камеры, потому что она отправит меня в рай ещё раньше. Теперь у меня достаточно рабов, работающих на меня, а у остальных нет ничего, когда они достигают рая. Потому что они боятся смерти, а я не боюсь, потому что знаю: моя новая жизнь будет лёгкой после райской смерти».
Убийства в местах свиданий
4 июля 1969 года, в День независимости США, в машине на парковке на территории парка «Блю-Рок-Спрингз» уединились 17-летний Майк Мажо и 22-летняя Дарлин Феррин. Внезапно к месту, где была припаркована машина, подъехал еще один автомобиль. Вышедший из него мужчина открыл огонь по Майку и Дарлин из пистолета. Сделав пять выстрелов, он развернулся и пошел к своей машине. Но услышав стоны парня, вернулся и выстрелил еще два раза. Затем убийца уехал.
О расправе сообщил сам преступник, позвонивший в полицию. Также он объявил, что на его счету уже есть аналогичный случай — 20 декабря 1968 года на стоянке у озера Герман, известной как «место для свиданий», он застрелил 17-летнего Дэвида Фарадея и 16-летнюю Бэтти Лу Дженсен.
Когда полицейские прибыли к месту, указанному звонившим, Дарлин Феррин уже была мертва. Майку Мажо, несмотря на тяжелые ранения, удалось выжить.
На поиски убийцы были брошены значительные силы калифорнийских стражей порядка. Но преступника это, кажется, совершенно не пугало. Наоборот, он явно получал удовольствие от происходящего.
31 июля 1969 года убийца прислал письма в редакции сразу трех газет — Vallejo Times-Herald, San Francisco Chronicle и San Francisco Examiner. В письмах убийца брал на себя ответственность за совершённые преступления. Кроме того, в каждом из конвертов находилась 1/3 часть зашифрованного сообщения, в сумме состоящего из 408 символов. В криптограмме, по словам преступника, содержались его личные данные. Неизвестный требовал опубликовать послания, грозя в случае отказа убить за уик-энд 12 человек.
Полиция заявила, что у нее нет уверенности, что за письмами в газеты стоит настоящий убийца, и потребовала от анонима представить доказательства. Тем не менее 1-2 августа письма были опубликованы.
«Дорогой редактор. Говорит Зодиак...»
7 августа 1969 года в San Francisco Examiner поступило письмо, которое начиналось со слов: «Дорогой редактор. Говорит Зодиак...» Впервые неизвестный назвал себя этим именем. Он сообщал подробности убийств, которые должны были доказать, что «Зодиак» — тот, за кого себя выдает. Автор письма утверждал, что полиция легко найдет его после того, как расшифрует криптограмму.
Расшифровали загадку «Зодиака» уже на следующий день. С задачей справились школьный учитель Дональд Гарден и его супруга Бетти, вот только ничего эта расшифровка полиции не дала — убийца писал, что собирает рабов для загробной жизни, а имя свое не откроет, так как это помешает «собирательству».
27 сентября 1969 года на берегу водохранилища Берриесса неизвестный напал на 22-летнюю Сесилию Энн Шепард и 20-летнего Брайана Келвина Хартнелла. Поначалу мужчина заявил, что убежал из тюрьмы и намерен уехать в Мексику, для чего ему нужны деньги и автомобиль молодых людей. Но связав Брайана и Сесилию, преступник пустил в ход нож. Сесилия Шепард, получившая 24 ранения ножом, успела описать внешность нападавшего, но затем впала в кому и умерла. Брайану Хартнеллу удалось выжить.
11 октября 1969 года неизвестный расправился в Сан-Франциско с 29-летним таксистом Полом Ли Стайном. Сев в машину в качестве пассажира, преступник убил таксиста выстрелом в голову из пистолета калибра 9 мм. Затем он забрал кошелёк, ключи от машины и оторвал кусок окровавленной рубашки жертвы. В этот момент убийца был ближе всего к поимке. Свидетелями преступления стали подростки, которые сообщили полиции приметы мужчины, находившегося в такси.
«Его цель — причинить людям боль и заставить их бояться»
Спустя некоторое время офицеры полиции Дон Фуке и Эрик Цельмс встретили белого мужчину в двух кварталах от места убийства. Они поинтересовались у него, не видел ли он негра, убегающего с оружием. Неизвестный указал им направление, после чего полицейские продолжили преследование. Спустя какое-то время «Зодиак» позвонил в полицию и от души поиздевался над «тупыми копами», которые даже не попытались его задержать.
«Зодиак» продолжал писать письма в прессу, предлагая новые загадки и обещая сдаться властям.
В конце октября 1969 года он добился появления в утреннем телевизионном шоу известного в Калифорнии адвоката, с которым якобы хотел обсудить свои дальнейшие шаги. В назначенный срок действительно в студию позвонил человек, заявивший, что «Зодиак» — это он. Но сенсация не состоялась: полиция выяснила, что в эфир звонил добравшийся до телефона пациент местной психиатрической клиники.
Записка, известная как «Шифр 340», была прислана после убийства Пола Ли Стайна и истории с телеэфиром. В ней «Зодиак» подтверждает, что в телеэфире был не он. Увы, никакой иной информации, которая могла бы пролить свет на личность убийцы, в ней не оказалось.
Дэвид Оранчак, расшифровавший криптограмму, назвал ее «хламом»: «Его цель — причинить людям боль и заставить их бояться».
На данный момент остаются еще две нерасшифрованные записки «Зодиака», однако к ним сложно подобрать ключ из-за незначительного объема знаков. Есть, однако, серьезные сомнения, что там присутствуют важные для следствия данные, поскольку в расшифрованных записках имени преступника не оказалось, хотя он обещал назвать его.
«Зодиака» найдут так же, как нашли «Убийцу из Золотого штата»?
Письма от «Зодиака» продолжали приходить в местные СМИ вплоть до 1972 года. В некоторые из них для убедительности преступник вкладывал кусочки рубашки убитого им Пола Ли Стайна.
Всего он взял на себя ответственность за 37 убийств, совершенных в разные годы. Следствие, однако, считает подтвержденной причастность покушения «Зодиака» на четверых мужчин и трех женщин, пять из которых погибли, а двоим удалось выжить.
«Зодиак» исчез так же внезапно, как и появился — преступления, похожие на почерк неуловимого убийцы, прекратились. За несколько десятилетий, пока шло расследование, под подозрением оказывались около 2500 человек, но ни в одном случае не удалось собрать по-настоящему убедительных доказательств.
В мае 2018 года полиция объявила о намерении получить ДНК Зодиака с обратной стороны марок, которые он наклеивал на свои письма. Современные технологии в последние годы позволили раскрыть в США несколько громких преступлений, над которыми следователи бились долгие годы.
В 2018 году по обвинению в данных преступлениях был арестован 72-летний бывший офицер полиции и ветеран ВМС США Джозеф Джеймс Деанжело. В августе 2020 года он был приговорен к пожизненному лишению свободы без возможности условно-досрочного освобождения.
Остается надеяться, что и тайна «Зодиака» тоже будет раскрыта.
