Почему кролик стал символом Пасхи?
Яйца, как и кролик, издавна считаются древним символом плодородия, возрождения и новой жизни. Во многих странах сохранился обычай прятать пасхальные яйца, чтобы дети, как проснутся, начинали искать «гнездо» пасхального кролика (Easter Bunny).
Кролик — не единственное животное, которое считается символом Пасхи. Например, в Австралии вместо пасхального кролика в раздаче яиц участвует пасхальный билби — сумчатый кролик, находящийся под угрозой исчезновения. В Швейцарии праздник не обходится без пасхальной кукушки, а в некоторых частях Германии — без пасхального петуха или пасхальной лисы.
Откуда взялся пасхальный кролик?
В Библии не упоминается мифический заяц, который приносит яйца детям в день воскресения Иисуса Христа. Символ кролика восходит к древней языческой традиции — празднику Эостры (Остары), богини плодородия и весны. Священным животным богини был заяц — животное, отличающееся чрезвычайной плодовитостью. Эта особенность была обыграна в пасхальном обычае: накануне праздника заяц приносит детям разноцветные яйца и прячет их, так что их надо найти.
Впервые пасхальный заяц и сама эта традиция упомининаются в трактате немецкого ботаника и физика Георга Франка фон Франкенау De ovis paschalibus («О пасхальных яйцах»), который был опубликован в 1682 году.
В XVIII веке обычай поиска яиц, оставленных пасхальным кроликом, немецкие переселенцы привезли в Северную Америку. Там зайца заменили на кролика (Еaster Bunny), а небиблейское название Пасхи так и сохранилось в немецком (нем. Ostern) и английском (англ. Easter) языках в честь языческой богини.
Пасхальный кролик, которого в Германии называют «пасхальный заяц» — Остерхазе (Osterhase), был и остается одним из любимых детских героев. Аналогично Санта-Клаусу он оценивает поведение детей накануне праздника. Послушным детям заяц дарит яйца, конфеты и иногда игрушки. Персонаж, характерный именно для католической Пасхи, стал популярен в Западной Европе и многих других странах. 
Источники
