Ровно 190 лет назад из британского порта Девонпор отчалил корабль, которому предстояло совершить одно из важнейших путешествий в истории науки. На его борту находился начинающий натуралист Чарльз Дарвин. 27 декабря 1831 года на бриге-шлюпе «Бигль» он отправился в кругосветную экспедицию, из которой вернулся спустя пять лет маститым учёным. Это путешествие определило всю его последующую деятельность и помогло сформулировать теорию эволюции.
Натуралист без денежного довольствия
В 1831 году Дарвину было 23. Он только что закончил обучение естественным наукам в Кембриджском университете, и профессор ботаники Джон Генслоу, его друг и наставник, сообщил ему, что Адмиралтейство ищет натуралиста в экспедицию к берегам Южной Америки. В те годы Великобритания проявляла интерес к этому континенту, желая наладить с его странами торговые отношения, поэтому возникла потребность в составлении точных карт материка. Именно картографирование и более точное определение некоторых меридианов являлось основной задачей брига «Бигль» в этой экспедиции. Но в команду также требовался натуралист, и судьба предоставила этот шанс Чарльзу Дарвину.
Его кандидатуру, однако, ещё надо было утвердить, для чего Дарвин встретился с капитаном судна Робертом Фицроем. Тот в ходе «собеседования» едва не указал молодому учёному на дверь, а всё потому, что ему не понравилась форма носа Чарльза. Об этом стало известно впоследствии из воспоминаний капитана. Он был сторонником физиогномики и учения Иоганна Лафатера, согласно которому между характером человека и чертами его внешности существует связь. Так вот, форма носа Дарвина вызывала у капитана Фицроя сомнения, что ему хватит твёрдости и решимости, чтобы совершить столь длительное плавание. Но других кандидатов не было, и Дарвина включили в состав корабельной команды. Тем не менее ему пришлось самому покупать себе экипировку, к тому же за время похода он не должен был получать денежного довольствия.
Когда после возвращения Дарвин напишет книгу «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле „Бигль“», он отметит, что в целом отношение капитана Фицроя к нему было хорошим, «но ужиться с этим человеком при той близости, которая была неизбежна для нас, обедавших за одним столом вдвоём с ним в его каюте, было трудно. Несколько раз мы ссорились, ибо, впадая в раздражение, он совершенно терял способность рассуждать».
Кроме того, Фицрой был убеждённым консерватором и слепым сторонником религиозных догм. Неудивительно, что между ним и молодым естествоиспытателем регулярно возникали споры и серьёзные разногласия. Впоследствии Фицрой даже негодовал, что Дарвин издал «столь кощунственную книгу», как «Происхождение видов».
Два Творца для утконоса
Путешествие «Бигля» продлилось без малого пять лет. Судно дошло до Южной Америки, обогнуло её, останавливаясь во многих странах континента, затем двинулось к Галапагосским островам и Таити, а оттуда — к Австралии и Новой Зеландии. В Индийском океане были обследованы Кокосовые острова и Маврикий, затем последовала остановка у южной оконечности Африки (мыса Доброй Надежды), и «Бигль» вновь направился к Южной Америке, после чего вернулся в Великобританию.
Пока капитан Фицрой с командой занимался картографированием бухт и берегов, Чарльз Дарвин лазил по прибрежным скалам и лесам, собирая коллекции окаменелостей и животных, на которых он охотился, составляя гербарии и описания местности. Он отсылал копии своих заметок на родину, в Кембридж, прикладывая к ним письма, адресованные родственникам.
Офицеры экипажа вспоминали, что «начинающий натуралист» был человеком доброжелательным и никогда не выходил из себя, что редко случается на небольшом судне. Помимо записей (всего Дарвин привезёт из путешествия 13 записных книжек), он занимался теоретическими выкладками. Сравнивая скелеты вымерших животных и настоящих (например, ленивцев или броненосцев в Южной Америке), Чарльз замечал их сходства и различия. Так он приходил к выводу, что несмотря на общее происхождение, у биологических видов могут возникать изменения в облике под воздействием внешней среды.
Особо впечатлила его природа Галапагосских островов. Наблюдая за птицами семейства вьюрковых (на архипелаге их было 13 видов), Дарвин описал и зарисовал их. Позже он обратил внимание, что виды вьюрков отличались друг от друга формой клюва, и предположил, что его строение приспособлено к разным типам пищи. Так у него впервые возникла идея об изменяемости видов, которая впоследствии выльется в теорию происхождения видов.
В Патагонии Чарльз Дарвин обнаружил гигантское окаменевшее млекопитающее. Останки этого давно исчезнувшего животного находились в породах рядом с раковинами современных видов моллюсков, что указывало на его недавнее исчезновение. Это тоже заставило учёного задуматься, ведь никакой природной катастрофы или глобального изменения климата в недавнем прошлом не было. А увиденный им в Австралии утконос навёл натуралиста на шуточное предположение, что над созданием этого мира трудились как минимум два Творца.
«Бигль» вернулся в Лондон 2 октября 1936 года. Чарльз Дарвин привёз из экспедиции сотни коллекций и материал (по словам капитана Фицроя, «много мусора»), которого ему хватило на множество книг и научных работ, включая «Происхождение видов путём естественного отбора», изданное в 1859-м. После возвращения он принялся систематизировать, обобщать и анализировать собранный материал.
Занятия наукой молодого Чарльз Дарвина только начинались. А кругосветное путешествие на паруснике «Бигль» позже он назовёт самым важным событием в его жизни.
