Остров Святой Елены в Атлантическом океане, открытый португальским мореходом Жуаном да Нова в день Святой Елены в 1502 году, до постройки Суэцкого канала являлся стратегическим пунктом на пути кораблей в Индийский океан.
В XVII веке, после упорной борьбы с голландцами, остров перешел под контроль Британской империи.
Известным на весь мир небольшой клочок земли стал благодаря человеку, для которого остров Святой Елены явился последним пристанищем.
«Я предпочёл бы, чтобы меня выдали Бурбонам»
17 октября 1815 года в порт Джеймстаун прибыл корабль, который привез отрекшегося от престола императора Франции Наполеона Бонапарта и его немногочисленную свиту.
После первого отречения в 1814 году Наполеон принял попытку свести счеты с жизнью, однако она обернулась лишь легким недомоганием. Посчитав, что это за знак судьбы, император принял участь, которую определили ему победители — он уехал на небольшой остров Эльба в Средиземном море, переданный ему во владение.
На Эльбе Наполеон продолжал наблюдать за ситуацией во Франции, и в феврале 1815 года решил, что настал благоприятный момент для возвращения. Бежав из ссылки, он высадился на французском побережье, и меньше чем через три недели триумфально вступил в Париж.
Попытка реванша завершилась 18 июня 1815 года, когда войска Наполеона были разбиты в битве при Ватерлоо.
Оказавшийся в руках англичан Наполеон спокойно ждал решения своей судьбы. Но решение о ссылке на остров Святой Елены его все же потрясло: «Я предпочёл бы, чтобы меня выдали Бурбонам».
Лонгвуд-хаус
Британцы хотели быть уверенными в том, что из своей ссылки Наполеон вернуться не сможет.
Свита императора составляла всего 26 человек, однако на остров его корабль сопровождал целый флот из девяти судов, на которых находилось в общей сложности около 1000 солдат.
Удаленный от Европы остров Святой Елены был более чем надежным местом для изоляции. Но британцев и это не устроило.
После двух месяцев, которые Наполеон провел у семейства Бэлкомбов в имении Бриары, его отправили в поселок Лонгвуд, где в распоряжение низложенного императора был предоставлен Лонгвуд-хаус.
Бывшая резиденция лейтенант-губернатора, расположенная в не самом комфортном месте острова, была, по сути, тюрьмой. Дом был полностью окружен часовыми, за любыми передвижениями Наполеона велось неусыпное наблюдение.
Губернатор и «генерал Бонапарт»
И без того тяжелые условия ссылки были для Наполеона осложнены конфликтом с английским губернатором острова Хадсоном Лоу.
Лоу, ревностно относившийся к своим обязанностям, считал своим долгом урезать даже ту небольшую свободу, которая была предоставлена Наполеону. Это приводило пленника в ярость — он категорически отказывался встречаться с губернатором, демонстративно игнорируя его приглашения к обеду.
При этом Лоу был настоящим провокатором — например, он упорно обращался к Наполеону как к «генералу Бонапарту», что пленник считал умышленным принижением своего статуса.
Губернатор под тем или иным предлогом удалял с острова людей, наиболее близких к Наполеону.
Но даже стычки с Лоу были не так губительны, как отсутствие возможности для какой-либо деятельности. Наполеон Бонапарт всю жизнь прожил, ставя перед собой огромные задачи и решая их, какими бы трудными они не казались.
«Наш смертный час предопределен»
Состояние покоя убивало его. Из-за малоподвижного образа жизни Наполеон стал заметно прибавлять в весе, и его здоровье уже в 1816 году серьезно ухудшилось.
В 1817 году умерла британская принцесса Шарлотта, хорошо относившаяся к императору-изгнаннику. Шарлотта была претенденткой на престол, и на ее приход к власти Наполеон возлагал большие надежды. Узнав о смерти принцессы, он впал в глубокую депрессию.
Императору поставили диагноз «гепатит», но членам свиты Наполеон говорил, что его настиг рак — та же болезнь, которая погубила его отца.
В 1819 году близким удалось добиться прибытия к Наполеону известного французского врача Франсуа Карло Антоммарки.
Медик, однако, столкнулся с тем, что пациент и сам не стремится к выздоровлению. Кажется, осознав, что судьба не даст еще одного шанса, Наполеон действительно захотел умереть.
В начале 1821 года император сказал Антоммарки: «Разве можем мы сомневаться, что наш смертный час предопределен».
В марте 1821 года состояние Наполеона стало стремительно ухудшаться. К началу апреля окружение стало готовиться к его кончине. Усилия врача не помогали, император с трудом мог передвигаться.
15 апреля он продиктовал свое завещание. 1 мая Наполеон почувствовал некоторое улучшение, и даже попытался встать с постели, однако ему вновь стало плохо.
В ночь с 4 на 5 мая Бонапарт пребывал в полубессознательном состоянии. У его постели собрались приближенные — все признаки говорили, что до развязки остались считанные часы.
5 мая 1821 года в 17 часов 49 минут Наполеон Бонапарт скончался. Последним его словами, согласно утверждениям свидетелей, были: «Авангард армии...».
Императора похоронили в «Долине герани» на острове Святой Елены.
Отравили или залечили?
На момент смерти Наполеону был всего 51 год, и стремительное ухудшение его здоровья, происшедшее в ссылке, навело его сторонников на мысль, что дело здесь нечисто — возникло подозрение, что англичане отравили пленника, использовав «медленный яд». Речь идет о веществах, которые приводят к смерти не моментально, а в результате накопления в организме.
Исследования, которые могли подтвердить или опровергнуть версию об отравлении, начались почти через 150 лет после смерти Наполеона.
В 1955 году шведский токсиколог Стен Форшвуд случайно ознакомился с мемуарами Луи Маршана, телохранителя и слуги императора Франции. Токсиколог обнаружил в мемуарах 22 симптома отравления Наполеона мышьяком.
В 1960 году английские ученые проанализировали нейтронно-активационным способом химический состав волос Наполеона из пряди, срезанной с головы императора на следующий день после смерти. Концентрация мышьяка в них значительно превышала нормальную.
Оппоненты возражают — в первой половине XIX века мышьяк входил в состав многих медицинских препаратов, в том числе тех, которыми лечили императора. Поэтому утверждать, что он стал жертвой убийства, однозначных оснований нет.
Не надо забывать о том, что медицина XIX века была очень далека от современной и многие недуги, которые сегодня вполне излечимы, в те времена оказывались смертельными.
Наполеон в ссылке вынужден был кардинально сменить образ жизни, и это, пожалуй, оказалось главным фактором, сократившим дни французского императора.
Смерть великого изгнанника. Кто убил Наполеона Бонапарта? 
Изгнанник в короне императора. За что остров Эльба благодарен Наполеону I 
Имперский марш Бонапарта. Как бедный лейтенант стал властелином мира 
Наш человек на шведском престоле 
На пути к 1812 году. От Тильзита до Эрфурта 
