Медицинский факультет Донского университета за сто лет своего существования дал стране немало учёных с мировым именем. Одна из его выпускниц — выдающийся микробиолог, создатель ряда отечественных антибиотиков Зинаида Виссарионовна Ермольева, которая внесла огромный вклад в российскую науку.
Одна из первых абитуриенток
История Медицинского факультета Донского университета берёт начало в 1915 г. с медфака Варшавского русского университета, когда полыхавшая в Европе война докатилась до Варшавы и принято было решение об эвакуации одного из лучших учебных заведений вглубь России.
Наиболее подходящим местом оказался провинциальный Ростов‑на-Дону, который испытывал большую потребность в кадрах. Преподавательский состав перемещённого вуза представлял известных в стране и Европе учёных: А. Колосова, И. Пожарийского, Н. Напалкова, Н. Богораза, П. Никольского. В Ростове они, по существу, заново создали кафедры, лаборатории и клиники факультета, которые разместились в стенах самой большой в городе Николаевской больницы. В первом наборе было около 300 студентов. Основу составляли сыновья местных дворян, купцов, церковнослужителей. Именно сыновья, поскольку девушек на этот факультет не принимали... Однако уже на следующий год с этой дискриминацией было покончено. Среди первых абитуриенток медицинского факультета оказалась Зина Ермольева — бойкая дивчина с казачьего хутора Фролова.
Во имя науки
Окончив с золотой медалью Мариинскую женскую гимназию в Новочеркасске (в те времена столице Войска Донского), юная Зинаида твёрдо решила стать врачом. По её воспоминаниям, на выбор профессии повлияла история смерти её любимого композитора Чайковского, который, как известно, умер от холеры. Борьба с этим страшным заболеванием стала делом всей её жизни. Волевой характер помог воплотить донской казачке все её мечты. Уже много лет спустя известный академик Ермольева вспоминала: «Будучи студенткой, я спозаранку лазила через форточку в лабораторию. Всё ещё закрыто, а мне хотелось лишний часок-другой посвятить опытам».
Окончив с красным дипломом в 1921 г. медицинский факультет Донского университета, Зинаида Ермольева стала работать ассистентом на кафедре микробиологии.
Когда в 1922 г. в Ростове-на-Дону вспыхнула эпидемия холеры, она на наглядных примерах изучает это страшное заболевание. К тому времени был уже известен классический холерный вибрион. Но практика подсказывала, что у него есть «собратья», так называемые холероподобные. Где и как их искать? Как обезвреживать? За поиски ответов и взялась Ермольева. Однако лабораторные опыты не давали исчерпывающей картины, и тогда смелая ассистентка решается провести их на себе. Нейтрализует желудочный сок содой и принимает громадное число холерных микробных тел. Через сутки развивается картина классической холеры, что помогает выделить из организма «прячущийся» микроб. Позже она напишет: «Опыт, который едва не кончился трагически, доказал, что некоторые холероподобные вибрионы, находясь в кишечнике человека, могут превращаться в истинные холерные вибрионы, вызывающие заболевание». Это было научное открытие. Результаты её исследований легли в основу разработки рекомендаций по хлорированию питьевой воды, которые применяются до сих пор.
Чемодан с драгоценностями
В 1925 г. Зинаида Виссарионовна переехала в Москву, чтобы возглавить отдел в Биохимическом институте Наркомздрава. Скромный багаж учёного состоял из единственного чемодана с пятьюстами культурами холерных и холероподобных вибрионов.
Когда в 1939 г. в Афганистане вспыхнула холера, Зинаида Виссарионовна с группой врачей выехала в Среднюю Азию, чтобы не дать опасной инфекции пересечь границу страны. В качестве профилактики медики применили созданный ею незадолго до того препарат холерного бактериофага. Там же, в Ташкентском институте вакцин и сывороток, она успешно доработала своё новшество, получив комплексный препарат, в котором соединилось почти два десятка «пожирателей» микробов. Полученный бактериофаг мог бороться с возбудителями не только холеры, но и таких опасных заболеваний, как брюшной тиф и дифтерия. Как же он пригодился в Великую Отечественную войну!
Не винтовкой, но шприцем
1942 год. Фашисты рвутся к Волге. На территории, захваченной врагами, вспыхивает эпидемия холеры. Чтобы предотвратить её распространение на нашу армию, профессора Ермольеву командируют в Сталинград. Задача — дать холерный бактериофаг всему населению города и находящимся там войскам. Однако запасов захваченного с собой препарата недостаточно, и тогда Зинаида Виссарионовна со своей командой организует его производство на месте, несмотря на тяжелейшие бытовые условия. Ежедневно препарат принимают до 50 тысяч человек. Ермольева лично учит девушек-санитарок делать прививки. Колодцы с водой тщательно хлорируют. В результате вспышку холеры в Сталинграде удаётся предотвратить. За этот героический вклад учёного-микробиолога в разгром вражеской армии под Сталинградом Ермольева получает Сталинскую премию, которую тут же отдаёт на создание военного самолёта.
Как известно, создателем пенициллина считается британский бактериолог Александр Флеминг, опубликовавший статью о своём открытии ещё в 1929 году. И, хотя об антибактериальном эффекте грибка Penicillium знали ещё во времена Авиценны, в XI веке, выделить из плесени лечебное вещество удалось только спустя девять столетий. Но и это ещё не был препарат в чистом виде. А потому Нобелевскую премию в 1945‑м Флеминг разделил с соотечественниками Говардом Флори и Эрнстом Чейни. Именно они разработали методы очистки антибиотика и начали производство пенициллина в США.
Меж тем, как часто случается в истории, создательница советского пенициллина Зинаида Ермольева оказалась незаслуженно забытой. А ведь именно ей удалось не только создать свой антибиотик, но и наладить его производство в тяжёлое военное время.
В условиях «допенициллиновой» эпохи раненые на поле боя зачастую умирали не от ран, а от заражения крови. И хотя к началу Великой Отечественной войны в Америке наладили промышленный выпуск пенициллина, союзники нам его продавать не спешили. Возглавлявшей тогда Всесоюзный институт экспериментальной медицины профессору Ермольевой правительство поручило создать отечественный аналог антибиотика. И она это сделала. Так, к 1942 г. появился первый советский противомикробный препарат под названием Крустозин, а уже в 1943‑м его запустили в массовое производство. Использование лекарства в армии резко снизило смертность, связанную с гнойной инфекцией.
В связи с этим есть интересная история. В январе 1944‑го в Москву с группой зарубежных учёных приехал тот самый профессор Флори. Он привёз свой штамм пенициллинума и решил сравнить его с советским. В результате клинических испытаний победу одержал отечественный пенициллин, оказавшийся едва ли не вдвое эффективнее.
При этом американский учёный отметил слаженность и доброжелательную атмосферу работы, где всем дирижировала маленькая изящная Ермольева. А ещё профессору понравилось восточное «ханум», которое закрепилось за ней после работы в Средней Азии. Именно так называли там «русскую докторшу». А с лёгкой руки Флори Зинаида Виссарионовна превратилась в ханум Пенициллин. Это имя даже закрепилось за Ермольевой в западных научных кругах. Кроме пенициллина её научную копилку позже пополнило создание других отечественных антибиотиков: стрептомицина, тетрациклина, левомицетина и экмолина — первого антибиотика животного происхождения, который изготавливался из молок осетровых рыб.
Жизнь — как роман
Имя удивительной казачки с низовьев Дона увековечено не только в науке. Зинаида Ермольева — прототип доктора Татьяны Власенковой, героини трилогии «Открытая книга» Вениамина Каверина. Так случилось, что они стали родственниками: Зинаида вышла замуж за старшего брата писателя, Льва Зильбера, который тоже фигурирует в романе. Лев был талантливым учёным. Именно он открыл механизм распространения клещевого энцефалита. И за это же был арестован, но и в лагере продолжал своё дело. На папиросной бумаге микроскопическими буквами карандашом написал научную работу о вирусном происхождении рака и во время свидания умудрился передать Ермольевой. Правда, к тому времени он был женат на другой. К слову, и Ермольева вышла снова замуж, что не мешало ей бороться за бывшего мужа: организовывать письма в поддержку Зильбера, стучаться во все инстанции. К слову, об этой выдающейся женщине рассказывают такую историю. Якобы Сталин, который называл Зинаиду Виссарионовну «сестрёнкой» из-за одинаковых имён их отцов, однажды предложил амнистировать её второго мужа Н. Захарова, который тоже был репрессирован. Но Ермольева попросила выпустить именно Льва Зильбера. На вопрос удивлённого вождя кратко ответила: «Он нужен науке». Впрочем, многие считают, что это легенда.
Писатель Вениамин Каверин, знавший Зинаиду с молодых лет, говорил, что она «необычайно щедрый человек и в науке, и в жизни». И правда, такие черты характера, как целеустремлённость, душевная чуткость, отзывчивость и отчаянная смелость, она не растеряла до самого конца своей яркой жизни. Она и работала до последнего своего мгновения: днём 2 декабря 1974 года проводила научную конференцию, а ночью её не стало.
Бифштекс с сюрпризом. Как антибиотики попадают к нам в еду 
Расплата за ошибки. Эра антибиотиков заканчивается — что дальше? 
Спасительная плесень: история создания пенициллина 
От лечения оспы до пенициллина. Пять великих медицинских открытий 
Изобретение из Соловков. Как в СССР создавали первые антибиотики 
