Страховка от катастрофы
Впервые о создании линии связи между руководством СССР и США заговорили ещё в 1954 г. Советское правительство опасалось разрастания военного конфликта на Корейском полуострове. К Вашингтону понимание необходимости прямой связи пришло после Карибского кризиса, когда мир оказался на грани ядерной войны. «Величайшая опасность войны видится мне не в намеренных действиях злонамеренных людей, а в неспособности удержать в узде события, вышедшие из-под контроля», - говорил потом бывший госсекретарь США Генри Киссинджер.
В массовом сознании «горячая линия» ассоциируется с дисковым телефонным аппаратом, причём красного цвета (по аналогии с ядерной «красной кнопкой»). На самом деле для экстренной связи между Москвой и Вашингтоном поначалу использовался телеграф. В 1986 г. к нему подключили факс. И до 1991 г. в чрезвычайных ситуациях лидеры могли общаться между собой только с помощью текстовых сообщений.
Винни-Пух под запретом
Перед запуском линию долго тестировали. Американцы слали в Москву отрывки из Марка Твена, Шекспира и медицинского справочника по первой помощи. В ответ из СССР шли произведения Чехова. Стороны специально не использовали тексты, которые могли быть неправильно восприняты. Например, было решено не цитировать отрывки из «Винни-Пуха», потому что медведь - неофициальный символ России.
30 августа 1963 г. по «горячей линии» было отправлено первое сообщение: «The quick brown fox jumped over the lazy dog's back 1234567890» («Быстрая бурая лиса перепрыгнула через спину ленивой собаки»). Сообщение содержало все буквы латинского алфавита, апостроф и все цифры. Из Кремля в ответ направили поэтическое описание заходящего над Москвой солнца.
В 1971 г. линию использовали для уточнения позиций СССР и США в ходе индо-пакистанского конфликта. В 1979 г. американцы выразили протест против начала военной операции в Афганистане. Пригрозив Москве «серьёзными последствиями», президент США закончил сообщение словами: «С наилучшими пожеланиями, Джимми Картер». Второй раз выражение «серьёзные последствия» Белый дом употребил в 1986 г., когда в СССР задержали американского журналиста Николаса Данилоффа. Последний раз линию использовали 31 октября 2016 г. - Барак Обама позвонил Владимиру Путину в связи с сообщениями о «хакерских атаках» на выборы в США.
Телефонная связь начала работать на «горячей линии» только в последний год существования СССР. Не исключено, что скоро к ней добавятся и видеосвязь, а также другие новейшие технические достижения, уже доступные обычным жителям двух стран.