Холодная война между СССР и США только на бумаге была холодной, особенно в конце 1940-х — начале 1950-х годов. И дело не только в участии в конфликтах вдалеке от границ обоих государств.
Незаметные, но горячие схватки
По неполным данным, в период с 1950 по 1983 год было зафиксировано не менее 40 случаев применения оружия самолётами ВВС СССР и НАТО друг против друга. Зачастую это были самые настоящие воздушные бои, в которых стороны несли потери.
Власти Соединенных Штатов, стремясь собрать как можно больше разведывательной информации о военных возможностях СССР, на государственную границу внимания порой не обращали, особенно когда речь шла о воздушном пространстве. Настоящим сдерживающим фактором становились возможности ПВО.
7 ноября 1954 года советские граждане отмечали 37-ю годовщину Великого Октября. На Дальнем Востоке же военным было не до праздника — случился очередной конфликт с американцами.
Вылет по зданию АНБ
В тот день с авиабазы Йокота в Японии вылетел американский самолет RB-29A с бортовым номером 42-94000. Тяжелый бомбардировщик B-29 Superfortress, созданный конструктором Асеном Йордановым, был пероборудован для фоторазведки и передан в состав 91-й стратегической разведывательной эскадрильи.
С августа 1954 года борт 42-94000 входил состав 6007-й сводной авиагруппы, выполнявшей задачи Агентства национальной безопасности США.
Американцы проявляли повышенный интерес к району Курильских островов — территории в составе Советского Союза, принадлежность которых власти Японии стали оспаривать с подачи Вашингтона.
Здесь американские летчики вели себя особенно нагло — мол, раз данная зона признается Японией своей, стало быть, советские ВВС не имеют права атаковать кого-либо.
Встреча у острова Танфильева
У советского командования, разумеется, мнение было прямо противоположным.
В отчете ВВС США говорилось, что «самолет должен был совершить три пролета над северными районами о. Хоккайдо, чтобы получить полные снимки самых северных островов Японии».
У советской стороны было иное мнение — RB-29A «влез» прямо к острову Танфильева, ведя фотосъемку того, что американцам было знать не положено.
Навстречу «гостю» выдвинулись два МиГ-15 610-го истребительного авиаполка, которые пилотировали капитан Костин и старший лейтенант Серебряков.
Праздничный «привет»
Командир RB-29A Энтони Фейт заявил экипажу: «Не думаю, что они будут стрелять!» Однако у советских асов было иное мнение. Для того чтобы брать разведчика в «клещи» и вести его на аэродром, возможностей МиГов не хватало. Зато был четкий приказ — если американцы забрались на нашу территорию, карать их за то беспощадно.
Первый заход можно было считать предупредительным — он особого ущерба RB-29A не принес. Но и Фейт курс не поменял. Тогда Костин и Серебряков подумали: «Ну, праздник так праздник!» Второй заход истребителей закончился для американцев пробитым баком и пожаром на борту. На сей раз Фейт развернулся к острову Хоккайдо, однако дотащить самолет до аэродрома было невозможно. Все десять членов экипажа выпрыгнули с парашютами. Девять благополучно были спасены японцами, а один, запутавшись в стропах, утонул. 
Визит к президенту
Москва и Вашингтон обменялись гневными нотами. Советская сторона заявляла о нарушении государственной границы СССР со шпионскими целями, в то время как американцы возражали — RB-29A летал только над Японией, занимался мирной фотосъемкой и подвергся бандитскому нападению.
В американской прессе поднялся невероятный шум. «Ястребы» требовали немедленной мести. Сенатор-республиканец Уильям Ноуленд, добившись встречи с президентом США Дуайтом Эйзенхауэром, заявил ему: «Американцы требуют разрыва дипломатических отношений с СССР!»
Бывший командующий союзными войсками в Европе и кавалер советского ордена «Победа» поинтересовался у сенатора: «А по какой причине?» Ноуленд ответил, что неспровоцированное нападение русских на самолет в США на территории Японии должно быть отомщено.
«Я знаю такие вещи, которые не могу позволить себе рассказывать даже жене»
Эйзенхауэр вздохнул: «В международных отношениях случаются такие вещи, которые нельзя объяснить словами широкой публике... Мы порой ведем себя агрессивно, но вы ничего не знаете об этом... Я знаю такие вещи, которые не могу позволить себе рассказывать даже жене... Наша разведка действует весьма активно и часто рискованно. Так что всякое может случиться».
А дальше президент сказал Ноуленду, что если США разорвут отношения с СССР, то следующим логичным шагом должна быть война: «Вы готовы к нападению? Что касается меня, то я лично не готов к нападению».
Обострять ситуацию Эйзенхауэр не стал, но и от разведывательных операций не отказался. Просто их стали проводить так, чтобы до самолетов-разведчиков не могли добраться средства ПВО. В итоге все это кончилось сбитым над Уралом самолетом-разведчиком U2 в 1960 году на другой советский праздник — Первомай.
Что до советских пилотов, отличившихся 7 ноября 1954 года, то их представили к наградам. Ведь холодная война, как уже говорилось, холодной была только на бумаге.
