9 марта 1831 года король Франции Луи-Филипп I подписал указ о создании Иностранного легиона.
Иностранный легион создали, чтобы избавиться от сторонников Наполеона и преступников
Создание Французского Иностранного легиона было обусловлено не только военными задачами, но и желанием властей страны стабилизировать положение в обществе. После завершения эпохи наполеоновских войн во Франции оставалось немало бывших офицеров императорской армии, не испытывавших никакого уважения к королю Луи-Филиппу I. Кроме того, страна была наводнена полукриминальными и откровенно криминальными элементами, которые не только совершали уголовные преступления, но могли послужить мощной силой в случае начала политических волнений. Служба в Иностранном легионе, с одной стороны, позволяла легализоваться неблагонадежным, получив государственный статус, а с другой — давала возможность отправить их за границу. Военный министр Франции маршал Сульт говорил так: «Они хотят драться? Мы дадим им возможность истечь кровью и месить горы песка в Северной Африке!»
Иностранный легион подчиняется только президенту Франции
Наемные формирования, составленные из иностранцев, веками находились на службе у европейских монархов. Так что окружение короля Луи-Филиппа I, придумавшее идею, адаптировало давнюю традицию. С существенной поправкой — легионеры изначально не рассматривались как наемники, а были включены в вооруженные силы Франции. Но при этом с дня создания и по сей день существует правило, согласно которому Иностранный легион подчиняется только первому лицу Франции — изначально королю, затем императору, а в настоящее время президенту. Учитывая особенности создания формирования, было оговорено, что использоваться оно может только за пределами Франции. Первой кампанией легиона стала война в Алжире, где подразделение выполняло задачу по подчинению местных племен Парижу. Солдаты Иностранного легиона в первые годы его существования прославились крайней жестокостью, а также склонностью к грабежам в захваченных городах и поселках.
В первые пять лет службы контакты легионера с внешним миром ограничиваются
Лицо, поступающее в Иностранный легион, получало возможность скрыть свое прошлое и взять другое имя. Это позволяло вербовать в него тех, кто имел в прежней жизни проблемы с законом. В разное время в легионе служили и бывшие солдаты Белой армии, и ветераны вермахта. Для предотвращения внутренних распрей и укрепления единства существует девиз: «Легион — наше отечество». Для более полного внедрения этого лозунга в сознание каждого легионера его контакты с внешним миром в первые пять лет службы ограничиваются и контролируются. В современном Иностранном легионе его легендарная анонимность претерпела некоторые изменения. В условиях борьбы с терроризмом каждый потенциальный легионер проходит проверку по линии Интерпола.
В Иностранный легион могут взять и несовершеннолетних, но только с согласия родителей
Контракт на службу в Иностранном легионе могут подписать только мужчины в возрасте от 17 до 40 лет, причём от тех, кому не исполнилось 18 лет, требуется письменное согласие родителей или опекунов. Первый контракт подписывается на 5 лет. Последующие могут быть подписаны на срок от 6 месяцев до 5 лет. Офицером в Иностранном легионе может быть только лицо, имеющее гражданство Франции. Иностранцы, служащие в легионе, имеют право просить вид на жительство в стране после трех лет службы. Солдат легиона, получивший ранение в ходе боевых действий, автоматически получает право на французское гражданство. Кандидаты, претендующие на службу в Иностранном легионе, проходят медицинский осмотр, тест на физподготовку, интеллектуальные и психологические тесты, собеседование с психологом и мотивационное собеседование. Худшие при каждом тесте отсеиваются, причем в каждом случае принимается особое решение — одним разрешается вновь пройти отбор спустя несколько месяцев, другие же лишаются этого права навсегда.
88 шагов в минуту: темп марша Иностранного легиона связан с африканскими песками
Иностранный легион отличается от других подразделений французской армии темпом маршировки. Если другие части маршируют со скоростью 120 шагов в минуту, то для легиона установлен темп в 88 шагов в минуту. Разница объясняется историей подразделения — изначально легион выполнял задачи в районах Африки с песчаными почвами, где движение с обычной скоростью крайне затруднительно. Цветами Иностранного легиона являются зеленый и красный, первый из которых олицетворяет страну, а второй — пролитую за нее кровь. Если подразделение легиона находится в бою, то треугольный вымпел легиона вешается так, чтобы красная сторона была наверху: «Кровь на стране». Герб Иностранного легиона — граната с семью языками пламени.
Первой операцией Иностранного легиона в Европе стала Крымская война
Среди трех десятков военных кампаний, в которых за время своего существования участвовал Иностранный легион, была и Крымская война. Это были первые боевые действия на территории Европы, в которых участвовал легион. У русских солдат легионеры получили прозвище «кожаные животы». Причиной стали подсумки с боеприпасами, которые легионеры размещали на поясе. В ходе боевых действий в Крыму Иностранный легион продемонстрировал отличную выучку и высокие боевые качества. Правда, после того, как русская армия покинула Севастополь, легионеры повели себя привычным для них образом — организовали разграбление винных складов. При этом Крымская война стала для Иностранного легиона тяжелым испытанием: в России подразделение потеряло солдат и офицеров больше, чем за 25 лет предыдущих лет существования.
День славы легион отмечает в память о сражении в Мексике
День славы Иностранного легиона отмечается 30 апреля, в память о состоявшемся в 1863 году сражении при Камароне. 30 апреля 1865 года в ходе Мексиканской кампании 65 легионеров под командованием капитана Данжу сопровождали обоз из Веракруса на Пуэбло с осадным оборудованием, боеприпасами и деньгами. Они наткнулись на отряд мексиканцев, насчитывавший 800 всадников и 1200 пехотинцев. Легионеры, отразив первый натиск, укрылись в одном из строений, заняв круговую оборону. Предложение о капитуляции бойцы отвергли, приняв бой. Сдаться их не заставил даже подход к мексиканцам новых подкреплений. После боя, продолжавшегося около суток, погибли 3 офицера и 49 солдат Иностранного легиона, остальные, практически все раненые, попали в плен. Потери мексиканцев составили до 300 человек убитыми и еще около 300 ранеными. Спустя годы на месте сражения был установлен монумент с надписью: ««Их было здесь меньше шестидесяти, противостоявших целой армии. Её масса их раздавила. Жизнь скорее, чем храбрость, покинула этих французских солдат 30 апреля 1863».
Легион остался в стороне от разгрома нацизма
Если в Первой мировой войне подразделения Иностранного легиона были активно задействованы, то во Второй мировой войне его участие оказалось весьма ограниченным. Пять полков, переброшенные для участия в боев с вермахтом, не успели толком вступить в бой, как Франция уже капитулировала. Большинство формирований, входящих в легион, впоследствии подчинялись коллаборационистскому правительству Петена, известному также как «правительство в Виши». В конце 1942 года в Африке в ходе операции «Факел» легионеры практически без боя сдались американским войскам. В освобождении Франции принимало участие небольшое количество легионеров, поддержавших генерала де Голля, однако говорить об их серьезном вкладе в победу над нацизмом не приходится.
Самое жестокое поражение Иностранному легиону нанесли вьетнамские партизаны
Крупнейшее поражение в своей истории Иностранный легион потерпел во Вьетнаме в битве при Дьенбьенфу весной 1954 года. В 1953 году, пытаясь сохранить контроль над Индокитаем, французы заняли бывший японский аэродром, превращенный в военный плацдарм. К весне 1954 года вьетнамские партизаны окружили эту зону контроля французов, приступив к ее ликвидации. К маю французские силы были разбиты — около 3000 человек погибли, почти 6000 получили ранения, около 12 000 попали в плен. Таких потерь Иностранный легион еще не знал. Из захваченных вьетнамцами пленных во Францию вернулись немногим более 3200 человек. Поражение при Дьенбьенфу привело к уходу Франции из Индокитая.
Среди современных бойцов Иностранного легиона большинство составляют выходцы из Восточной Европы
В настоящее время Иностранный легион чаще всего используется в операциях по поддержанию мира, при эвакуации людей из кризисных регионов, для обеспечения доставки гуманитарной помощи и восстановления инфраструктуры, разрушенной в результате стихийных бедствий. Задействуют легион и при проведение контртеррористических операций, как правило, в странах, раньше являвшихся колониями Франции. По имеющимся данным, сегодня самой большой группой среди бойцов Иностранного легиона являются выходцы из Восточной Европы — россияне, украинцы, белорусы, поляки и т. д. Следом за жителями Восточной Европы идут уроженцы Латинской Америки, которых в легионе около четверти.
