Своим появлением Старо-Екатерининская больница обязана чумной эпидемии в Москве, которая унесла жизни половины горожан. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Напуганная императрица
Чума в Москве свирепствовала два года. Из 12 578 московских домов чумных было 9 тысяч. Именно чумной эпидемии, кардинально повлиявшей на государственную политику в области медицины, обязана была своим появлением Екатерининская больница.
Моровая язва была занесена во время войны с Турцией в 1768 году... В 1771 году она добралась до Москвы. Чиновники поначалу пытались скрыть бедствие: поскольку принудительный карантин для рабочих угрожал фабрикантам убытками. Умерших хоронили тайком, не представляя, какой катастрофический масштаб вскоре примет эпидемия. И зараза начала своё шествие по городу. Вымерла половина населения.
По городу ходили «мортусы» с мешками на головах с прорезями для глаз и рта, вербуемые из каторжников. Они собирали тела и хоронили без отпевания. 11 сентября 1771 года вспыхнул чумной бунт. Императрица послала в Москву Григория Орлова с чрезвычайными полномочиями для усмирения мятежников. Помогал светлейшему князю обер-полицмейстер Москвы Николай Архаров и его полицейский полк из восьми батальонов. Бойцов из этого полка москвичи прозвали архаровцами. В городе закрыли все 18 застав, чтобы перекрыть доступ в столицу и не выпускать беженцев. На окраинах расставили карантины.
Когда чума утихла, напуганная императрица принялась за реорганизацию московской медицинской системы.
Новая политика
Первым делом было решено открыть в столице крупную народную больницу. 12 августа 1775 года был издан указ, предписывающий московскому обер-полицмейстеру Архарову учредить под ведомством полиции особую клинику для отставных солдат без пенсиона, неимущих отставных чиновников и духовных лиц и их жён. Все пациенты подлежали бесплатному казённому лечению, а за плату разрешалось лечить и простых москвичей.
Новая московская больница, названная по имени императрицы Екатерининской, открылась 19 июня 1776 года на малонаселённой окраине города, на Третьей Мещанской улице.
В 1833 году Екатерининская больница переехала в роскошное здание на Страстном бульваре и стала называться Ново‑Екатерининской. А судьба Старо-Екатерининской больницы на Мещанской улице сложилась иначе.
Клиника для печников
В 1835 году Старо-Екатерининская была отдана под арестантскую больницу Бутырской тюрьмы, и ею стал заведовать доктор Фёдор Гааз. Он занялся благоустройством: водопровод, канализация, серные ванны. Но в 1841 году в Москве разразилась холерная эпидемия, и в тюремную больницу стали поступать беднейшие жители города и больные из работных домов. В результате арестанты были переведены в другую больницу, а Старо-Екатерининская окончательно получила официальный статус больницы для чернорабочих.
Полностью бесплатной она не была: власти установили сбор в 70 копеек серебром в год с каждого чернорабочего. Это напоминало современную систему медицинского страхования. Каждый человек, прибывший в Москву на заработки, должен был явиться в «контору адресов» с паспортом, получить вид на жительство, внести плату в 70 копеек за гарантированное медицинское обслуживание и получить возможность работать в столице. Без медицинского взноса можно было работать в Москве только один месяц. Со временем плату за больницу повысили, но средств на обслуживание пациентов всё равно не хватало. Город покрывал разницу из бюджета.
Московская хроника
Во второй половине XIX века были построены новые кирпичные корпуса. У больницы появилось немало благотворителей. На средства купцов Морозовых и Колесова в 1909 году был построен родильный приют и первое в Москве туберкулёзное отделение. В 1908–1912 годах открылись гинекологическое, терапевтическое, неврологическое отделения и амбулатория.
В первые годы XX века Старо-Екатерининская больница стала самой крупной и популярной больницей Москвы, где ежегодно лежали десять тысяч больных и ещё тридцать тысяч лечились амбулаторно.
Хроника московских будней того времени не обходится без постоянного её упоминания.
«6 января 1903 года проживающий в доме Денисова на шестом Миусском проезде мещанин Николай Григорьев Ревков, проснувшись утром, закурил папиросу, а спичку бросил возле себя... огонь быстро охватил Ревкова, причинив ему ожоги ног, живота и груди. Пострадавшего отвезли в Старо-Екатерининскую больницу».
«17 января 1903 года крестьянин Александр Белоногов, проходя с товарищем своим крестьянином Репниным по Охотному ряду, вздумали бороться, причём во время борьбы Белоногов упал и получил осложнённый перелом левой ноги. Пострадавшего отвезли в Старо-Екатерининскую больницу».
«25 декабря 1903 года в Зоологическом саду произошёл несчастный случай. Надсмотрщик за зверями крестьянин Александр Пешков, подавая бурому медведю хлеб, купленный публикой, не успел отнять руку... Пострадавшего отвезли в Старо-Екатерининскую больницу».
Старо-Екатерининская больница стала клинической базой медицинского факультета Московского университета. Здесь начинали свою деятельность врачи Фёдор Гетье и Владимир Розанов, которые лечили Ленина и других обитателей Кремля.
В двадцатые годы прошлого века это учреждение получило статус научно-исследовательского института. Сейчас это известный МОНИКИ — Московский областной научно-исследовательский институт им М. Ф. Владимирского, уникальный научно-лечебно-учебный комплекс, занимающий «треугольник» между улицей Щепкина, Трифоновской и Орловским переулком.
По соседству с его новыми корпусами сохранились и старые здания Старо-Екатерининской больницы.
На одном из них, где 1938 году размещался роддом, не так давно появилась мемориальная доска: «Здесь родился Владимир Высоцкий».
От водопровода до психиатрической больницы. История Москвы Алексеевской 
Освобождаясь от болезней, о больных помышляет: история Павловской больницы 
Знаменитой психиатрической больнице «Кащенко» исполнилось 120 лет 
Дворцовый переворот. Три истории усадьбы князя Сергея Гагарина 
