Почему мы говорим «3 года», но «5 лет»?
Наверное, каждый из нас задумывался над вопросом, почему мы говорим и пишем: «один год», «два года», «три...», «четыре...», а дальше идут «лета»: «пять лет», «десять лет». Ответ следует искать в истории русского языка.
«В свое время и слово „лето“, и слово „год“ имели значение: „временной отрезок в 365 дней“. При этом исторически все счетные слова могли употребляться как со словом „лето“, так и со словом „год“. 
Но после того, как числительные стали отдельной частью речи, они распределили между собой „года“ с „летами“, оставив нам воспоминания о древней грамматике», — объясняет Анна Комышкова, кандидат филологических наук, доцент Мининского университета, автор телеграм-канала «Русский для мозга».
Следы того, что писали и говорили «и так, и так», можно встретить в говорах, классической литературе или стилизации текстов «под старину».
Например, у Пушкина в «Евгении Онегине» говорится: «Дожив без цели, без трудов. До двадцати шести годов», а не «лет». А вот другой пример, из частушек «Самара городок»: «Я росла и расцветала до семнадцати годов», а не «до семнадцати лет».
Есть и обратная ситуация. Например, сборник стихов Анны Ахматовой называется «Anno Domini МСМХХI», что в переводе с латинского означало: «В Лето Господне 1921», то есть в 1921 году.
Почему вообще возникло такое чередование?
По словам эксперта, исторически у слова «лето» было два значения: лето — теплый сезон, лето — временной отрезок в 365 дней.
Не случайно существует выражение «лето Господне» — синоним года, который в Церкви начинается с осени, церковного новолетия. Ведь с 1492 по 1700-й календарь переворачивали 1 сентября — это был праздник сбора урожая, податей и оброка.
В древних летописях встречается именно это слово при обозначении года с любыми числительными. Например, летописец считает отрезки времени между правлениями разных князей: «...от перваго лета Олгова, понеже седе в Киеве, до перваго лета Игорева лет 31» (перевод: «...от первого года княжения Олега, потому что он сел в Киеве, до первого года княжения Игоря 31 год»), объясняет Анна Комышкова.
В Лаврентьевской летописи (14 век) погодные записи всегда начинаются словами «В лето такое-то»: «В лето 6360 индикта 15 день наченшю Михаилу царствовати нача ся прозывати Руска земля». Перевод: «В 6360-м (т. е. в 852-м по современному летоисчислению) в 15 день индикта (то есть 15 сентября), когда начал царствовать Михаил, стала называться Русская земля», — поясняет филолог.
«При этом происхождение слова „лето“ — не вполне ясно: одни источники говорят, что древнее индоевропейское значение корня этого слова — „приятный, теплый, нежный“, другие связывают с корнем слова лить, т. е. лето — „сезон дождей“. Значение лето — „год/365 дней“ производное: завершение года действительно, видимо, отмеряли по этому сезону, — отсюда второе значение слова. То есть отрезок времени мерили летами», — поясняет эксперт.
Как появился «год»?
Древнее значение слова «год» — это «время, срок», объясняет эксперт. «Вероятно, даже «удобное время» — об этом говорят такие родственные слова, как погодить, угодить, годиться, пригодиться, и даже погода — во многих русских говорах это слово означает «хорошая погода». В словаре древнерусского языка есть еще значение «возраст», поясняет филолог.
Поэтому в документах 15 века можно встретить пример: «а заложили есмя на 5 год. а изоидет 5 год ино обросимѹ и лаврентью отчину свою выкупити». Перевод: «А заложили <село> на 5 лет, а когда пройдет 5 лет, то следует Обросиму и Лаврентию свою вотчину выкупить».
«То есть можно говорить о колебании двух вариантов — год и лето — в какой-то промежуток времени», — объясняет Комышкова.
Почему числа скачут туда-сюда?
Дело в том, что слова от одного до четырех в древнерусском языке вели себя как прилагательные — согласовывались с существительными в роде, числе и падеже. Это сохранилось в современном языке у слова «один»: (какой?) один год, (какого?) одного года, (какое?) одно лето, (какому?) одному лету. Слова от пяти до десяти — исторически существительные (например, «пять» от слова «пясть» — «рука», то есть число по количеству пальцев), которые управляли формой родительного падежа во множественном числе: «пять столов», «пяти столов».
К слову, все остальные счетные слова образовывались из комбинаций: «один на десяте», «два на десяте» — так появились числа «одиннадцать», «двенадцать» и другие.
Таким образом, ответ на вопрос о том, почему можно писать то так, то сяк, не укладывается в стройную логику языка. Да, в истории языка тоже бывают стихийные, совсем не математические изменения, заключает эксперт.
