В России начались испытания опытных образцов нового ручного пулемета РПЛ-20. Он сделан на основе ленточного питания, что несколько снижает мобильность владельца, зато увеличивает скорость стрельбы. Оружию предстоит подтвердить характеристики, обусловленные техническим заданием. Об этом рассказал главный конструктор АО «Концерн «Калашников», где производится пулемет.
В основе РПЛ-20 лежат отзывы военных, собранные в ходе полевых испытаний пулемета РПК-16, который рассматривали в качестве замены советского РПК-74. Ранее «Калашников» тоже в инициативном порядке занимался разработкой ручного пулемета на магазинном питании.
Оружие было спроектировано на базе решений, полученных в ходе опытно-конструкторских работ над автоматом АК-12 и ручным пулемётом РПК-400. В феврале 2019 года для опытной эксплуатации ограниченные партии пулемета РПК-16 начали поступать в армию России. Однако результаты войсковой эксплуатации вынудили Минобороны РФ уточнить требования к оружию. В частности, потребовали сменить магазинное питание на ленточное. 
«Калашников» разрабатывает новый пулемет в инициативном порядке: первый прототип легкого пулемета с ленточным питанием показали год назад. Использование магазинов не предусмотрено техническим заданием. Поэтому можно сделать вывод, что пулемет будет предназначен для ведения оборонительного боя, когда не нужно часто менять позицию.
Известно, что РПЛ-20 разрабатывается под патрон калибра 5,45 на 39 миллиметров. Он оснащен регулируемым полимерным прикладом и планкой Пикатинни, которая позволяет устанавливать на него различные типы оптических и коллиматорных прицелов. Остальные характеристики пулемета пока не раскрываются.
Пулемет РПК-16, который стал отправной точкой в разработке РПЛ-20, тоже использует патроны калибра 5,45 на 39 миллиметров. Оружие обеспечивает скорострельность на уровне 700 выстрелов в минуту. Пулемет массой в 4,5 килограмма получил сменные стволы и телескопический приклад.
В настоящее время разработчики вышли на этап испытаний опытных образцов, которые проводятся в целях подтверждения их соответствия требованиям тактико-технического задания.
Справка:
Магазин в огнестрельном многозарядном оружии (карабинах, винтовках, пистолетах, пулемётах, автоматических пушках и т. п.) представляет собой коробку, диск, барабан или трубку, которые служат для размещения патронов в определённом порядке. Лента тоже служит для соединения патронов вместе. При ленточном питании подача патронов осуществляется за счёт энергии пулемёта или с помощью специального привода.
Главное достоинство ленты — большая вместимость, обычно от 50 до 300 патронов. При соединении нескольких лент (как правило, металлических) с помощью отдельного патрона ёмкость возрастает. Иногда ленты настолько большие, что их даже переносят отдельно от пулемета. Хотя за вместимость приходится платить сложностью исполнения «изделия» и линейными габаритами, это стоит того. Магазинное питание более компактное и удобное, например, при его использовании не свисают «хвосты» патронных лент. Но неизбежная плата за возросшую мобильность — явное снижение боевой скорострельности.
Впрочем, бельгийская фирма Fabrique Nationale обошла проблему выбора, создав пулемёт «Миними», оснащённый сразу полным набором приёмников: для металлической рассыпной ленты на 100 или 200 патронов 5,56x45 мм и для 30-зарядного стандартного коробчатого магазина, вставляющегося слева под углом.
