Перестрелка произошла внутри здания, после входных дверей, но перед линией охраны, проверяющей посетителей. По словам очевидцев, сначала нападавший выстрелил в охранника, затем другой охранник выстрелил в нападавшего. Установлена личность преступника. По данным полиции Федерального округа Колумбия, им оказался 89-летний Джеймс фон Бранн (James W Von Brunn), давно известный американским правоохранительным органам благодаря своим симпатиям различным ультраправым организациям.
Президент США Барак Обама выразил обеспокоенность и сожаление в связи со стрельбой в музее.
Стоит отметить, что музей холокоста, посвященный одной из трагических страниц европейской истории - массовому уничтожению евреев нацистами - находится под серьезной охраной, как внутри здания, так и снаружи. При входе в музей установлены металлодетекторы, и у каждого входа службу несут несколько вооруженных охранников