Ученые изучили загадочный феномен — примерно у 30 % людей с болезнью Альцгеймера не развиваются симптомы этой болезни. У них не бывает деменции, не разрушается речь и личность. Исследователям удалось понять, почему им так везет.
Такое явление называют «когнитивной устойчивостью», и оно все больше привлекает внимание нейробиологов. Именно ему посвящена работа, только что опубликованная в журнале Cell Stem Cell. В нем публикуют статьи, посвященные всему спектру проблем, связанных со стволовыми клетками (Stem Cell).
Внимание на «морского конька»
«Примерно у 30 % пожилых людей, у которых развивается болезнь Альцгеймера, никогда не бывает её симптомов, — говорит Евгения Сальта из Нидерландского института нейронаук, принимавшая активное участие в исследовании. — Мы пока не знаем, почему так бывает. Это большая загадка, и очень важная».
Исследователи обнаружили, что это зависит от поведения клеток мозга, называемых незрелыми нейронами (нейробласты). Больше всего их в гиппокампе — «морском коньке». Эту область мозга так назвали за внешнее сходство с этим животным. Но для нас гораздо важней, что она отвечает за память и эмоции. Именно гиппокамп в первую очередь поражается при Альцгеймере, отсюда ухудшение памяти и обеднение эмоций у больных.
Нервные клетки все-таки восстанавливаются
Незрелые нейроны — прямые потомки стволовых клеток, они уже как будто «решили» стать настоящими зрелыми нейронами, но еще не сформировались в них. Их существование опровергает устоявшийся миф о том, что нервные клетки не восстанавливаются: нейробласты — резерв, который помогает замещать старые или поврежденные клетки мозга.
Незрелые нейроны обнаруживают у людей с детства до очень преклонных лет. Есть такой феномен «суперэйджеры» — это пожилые люди с отличной памятью, у них уровень таких нейронов бывает вдвое больше, чем у обычных сверстников.
Как вы уже наверно догадались, ученые предположили, что, несмотря на дегенерацию мозга, типичную для Альцгеймера, незрелые нейроны, превращаясь в нормальные нервные клетки, восполняют их недостаток. Исследователи, начиная свое исследование, тоже думали также. Но они ошибались. Все оказалось сложнее.
Дело не в количестве, а в качестве
Ученые изучали образцы головного мозга людей, которые были пожертвованы Нидерландскому банку мозга. Они сравнивали ткани мозга, поступившие от здоровых доноров без неврологической патологии и от людей с болезнью Альцгеймера, среди которых были пациенты с деменцией и без неё, то есть те, у кого сохранялись когнитивные (умственные) функции.
Хотя нейробиологи ожидали обнаружить гораздо больше незрелых нейронов у людей с признаками болезни Альцгеймера в мозге, но без деменции, разница в их количестве оказалась не столь большой, чтобы объяснить этот феномен.
Оказалось, что ключевое различие заключается не в количестве, а в поведении незрелых нейронов. Евгения Сальта отмечает, что у людей с когнитивной устойчивостью эти клетки активировали защитные процессы, помогающие обычным нейронам выживать и справляться с повреждениями: процессы воспаления в критических зонах мозга ослаблялись, и нервные клетки реже погибали.
«Удобрение в саду, который начал приходить в упадок»
«Возможно, дело не только в замене утраченных нейронов, — говорит Сальта. — Похоже, незрелые нейроны поддерживают окружающие ткани и помогают мозгу оставаться функциональным и молодым. Они могут действовать как своего рода удобрение в саду, который начал приходить в упадок».
«Наши результаты позволяют предположить, что само по себе присутствие незрелых нейронов может активно способствовать поддержанию гомеостаза (постоянство — прим. ред.) в стареющем гиппокампе человека и когнитивной устойчивости при болезни Альцгеймера», — пишут исследователи в статье.
«Когнитивная устойчивость — это невероятно интересная тема, — подводит итог исследованию Сальта. — Если мы поймем, как защищается мозг, мы в итоге сможем найти новые подходы к лечению Альцгеймера».
